程焕匆匆进来："殿下，查清了！那日追杀玄武卫首领的，是玄武卫副统领周放！"
"周放？"叶琛挑眉，"我记得他是..."
"秦王举荐的人！"崔明月惊呼。
叶琛指尖轻叩案几。秦王南宫诚，皇帝幼弟，封地陇西，手握十万边军，叶琛搜索着这具南宫博的记忆，此人在自己是太子时很亲近自己，可背地里竟...
"程叔，秦王最近在何处？"
"巧了，昨日刚回京，说是给陛下送寿礼。"程焕压低声音，"但据探子报，他秘密见了邹相。"
叶琛指尖一顿，眼中精光闪烁："秦王回京，却先密会邹相..."他忽然轻笑一声，"明月，取我那套青衫儒服来。"
崔明月一怔："公子要做什么？"
"去会会秦王。"
程焕皱眉："殿下，秦王狡诈多疑..."
"所以要投其所好。秦王最爱附庸风雅，我们就在他最得意处设局。"
次日，都城最大的翰墨轩内，叶琛化名"柳彦"，正与几位名士品评字画。他特意选了个临窗位置，恰好能看到秦王府的侧门。
"柳兄请看这幅《寒江独钓图》。"身旁的白衣书生指着墙上挂画，"笔法虽简，意境却..."
话音未落，翰墨轩外一阵骚动。秦王的车驾缓缓停驻，几个侍卫先进来清场。
"都让开！王爷来选贺寿字画了！"
叶琛故作惶恐地退到一旁，却故意将手中茶盏"不小心"打翻，茶水溅湿了桌上刚写好的诗稿。
"哎呀！"他惊呼一声，手忙脚乱地去抢救诗稿。
秦王果然被声响吸引，目光落在那墨迹晕染的诗稿上："『云想衣裳花想容...』好诗！可惜被污了。"
叶琛连忙作揖："学生该死，冲撞了王爷..."
"无妨。"秦王饶有兴趣地打量他，"这诗是你所作？"
"学生柳彦，偶得佳句，让王爷见笑了。"
秦王眼中闪过一丝惊艳："『春风拂槛露华浓』...妙啊！不知柳公子可愿到府上一叙？本王最爱结交才子。"
叶琛心中暗笑，面上却诚惶诚恐："学生岂敢..."
"不必推辞。"秦王亲切地揽住他肩膀，"正好本王新得了几幅古画，需高人品鉴。"
当夜，秦王府书房。叶琛装作初次见识豪奢的模样，对满室珍宝发出恰到好处的惊叹。
"柳公子请看。"秦王展开一幅山水，"这可是吴道子的真迹？"
叶琛凑近细看，忽然"咦"了一声："这落款...似乎有些蹊跷。"
"哦？"秦王眯起眼睛。
"吴道子用印，习惯在'道'字最后一笔上挑。"叶琛指着画卷角落，"这幅却平直无锋，怕是后人摹本。"
秦王抚掌大笑："柳公子好眼力！不瞒你说，这是本王特意安排的试探。"他忽然压低声音，"公子如此才学，可愿入我幕府？"
叶琛心中警铃大作，面上却露出受宠若惊之色："学生...学生..."
"不必现在答复。"秦王拍拍他肩膀，"三日后本王在别院设宴，届时再谈。"
回程马车上，崔明月递上密报："公子，秦王午后秘密去了趟邹府后门！"
"果然。"叶琛冷笑，"程叔，查查秦王说的别院在哪。"
"已经查了。"程焕脸色凝重，"是城西的'听雨轩'，那里..."他压低声音，"地下有密道直通邹府！"
叶琛眼中精光一闪："好个听雨轩！明月，准备几样'厚礼'，咱们去会会这位'爱才'的王爷。"
三日后，听雨轩内丝竹声声。叶琛依旧扮作柳彦，被引到一处临水凉亭。秦王早已备好酒菜，席间还有几位"文人雅士"作陪。
叶琛环视四周，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗自盘算着如何在这场鸿门宴中全身而退。
他举杯轻啜，看似不经意地问道：“听闻王爷府上藏有不少珍稀书画，不知今日是否有幸一睹为快？”
秦王哈哈一笑，眼中闪过一丝狡黠：“柳公子真是雅兴不浅，本王自当满足你的愿望。不过，在那之前，咱们不妨先听听这些才子们的佳作，如何？”
叶琛微微一笑，心中却更加警惕。他知道，这场宴会远非表面看起来那么简单，每一个细节都可能隐藏着秦王的算计。于是，他一边敷衍着与众人周旋，一边暗中观察着四周的环境，寻找可能的退路。
随着宴会的进行，气氛逐渐热烈起来。叶琛借着酒意，不动声色地引导话题，试图从秦王的言行中捕捉到更多的信息。而秦王似乎也被他的才情所吸引，渐渐放下了戒备之心。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了凉亭内的宁静。一名侍卫匆匆赶来，附在秦王耳边低语了几句。秦王脸色微变，但很快又恢复了常态，举杯向众人致歉：“诸位继续饮酒。”
酒过三巡，秦王忽然放下酒杯，眼中闪过一丝锐光："叶侍郎，这出戏演得可还尽兴？"
叶琛心头猛地一跳，但面上不显分毫。他缓缓放下筷子，唇角勾起一抹意味深长的笑："王爷慧眼如炬，下官这点小把戏，果然瞒不过您。"
秦王眯起眼睛："哦？叶大人不打算辩解？"
"既已被识破，再装下去反倒显得下官愚钝。"叶琛从容不迫地给自己斟了一杯酒，"王爷既然早就认出下官，却仍邀我来此，想必是另有用意？"
秦王抚掌大笑："好一个叶琛！难怪能在短短数月内搅动朝局。"他忽然收敛笑意，眼神锐利如刀，"只是本王很好奇，堂堂户部侍郎，为何要扮作书生接近本王？"
叶琛轻啜一口酒，目光坦然："王爷既然查过下官，想必也知道，我并非朝中那些世家子弟。"
秦王微微颔首："你出身寒门，因多次查办大案得陛下赏识。"
"不错。"叶琛放下酒杯，"正因如此，朝中多少人视我为眼中钉？邹相一党恨不得将我除之而后快。"
秦王若有所思："所以你想投靠本王？"
"投靠说不上。"叶琛轻笑，"但下官确实需要一个靠山。"
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