酒馆内的空气仿佛凝固了。
李三笑盯着桌上拼出的“凶”字，铜钱在烛光下泛着诡异的红光。他下意识地摸了摸腰间，那里别着一把桃木剑，剑身上刻着密密麻麻的符咒。
绸缎商还在喋喋不休：“这世上哪有什么鬼怪，都是些骗人的把戏……”
话音未落，他的声音戛然而止。李三笑猛地抬头，只见绸缎商的面容以肉眼可见的速度干瘪下去，就像被什么东西吸走了血肉。他的皮肤依然完好无损，却像一件空荡荡的衣服，软塌塌地挂在椅子上。
“啊——”掌柜的尖叫声划破寂静。
李三笑迅速起身，右手捏了个法诀，左手已经将桃木剑握在手中。他死死盯着绸缎商的尸体，那具人皮竟然缓缓站了起来，对着他露出一个诡异的笑容。
人皮咧开嘴角，喉间发出柳三娘特有的娇笑：“道长别来无恙？”
“原来是你！”李炫并指如剑，目眦欲裂，怒道。
原来，三年前，汴州城外。
有一位名叫王生的年轻书生，他生性风流，喜好游历四方。这一日，王生听闻汴州城外有一座荒村，据说那里藏着许多不为人知的奇闻异事，便兴致勃勃地踏上了前往荒村的旅途。
这日，残阳如血，汴州城外的官道上飘着纸钱。王生勒住青骢马，望着三里外笼罩在暮霭中的荒村。乌鸦掠过他腰间晃动的玉貔貅，那开过光的瑞兽挂件突然渗出冷汗。
“公子，前头就是鬼哭村。”茶寮老丈颤巍巍递来陶碗，浑浊眼白映着王生锦绣袍服上的暗纹，“听说上月又有货郎在那瞧见…瞧见…”话音未落，老丈突然捂住喉咙，干瘪脸颊涨成猪肝色。
王生慌忙拍打老人后背，指尖触到冰凉黏腻的液体。待要细看，老丈已恢复正常，仿佛方才异状只是错觉。茶汤在碗中荡起涟漪，倒映的天色骤然转暗，乌云里似有白骨指节撕开苍穹。
二更梆子响时，王生踏碎了村口“泰山石敢当”的残碑。月光淌过断壁上的藤蔓，竟在青砖表面蚀出人面纹路。他腰间玉佩突然滚烫，烫得丝绸腰带滋滋作响。
“公子…”
泣声自荒园飘来，带着兰麝幽香。王生循声望去，见白绫宫装的女子跌坐在枯井旁，云鬓散落如墨，素手攥着染血的合欢帕。当她抬起泪眼，王生呼吸一滞——那分明是去年上元节惊鸿一瞥的大户人家的千金！
“小姐怎会在此？”王生疾步上前，却见女子罗袜渗血，脚踝缠着断裂的镣铐。玉佩愈发灼热，烫得他腰间起了水泡，可美人垂泪的模样让他顾不得疼痛。
“奴家随父祭祖遇劫…”女子忽然剧烈咳嗽，帕上血迹竟开出曼珠沙华，“匪人将我弃于枯井，求公子…”话未说完便昏厥过去。
王生将女子横抱上马时，发现她的重量轻得异常。青骢马不安地打着响鼻，前蹄在碎石路上刨出火星。残月升上枯枝时，他们踏进了王家祖宅的门槛。
回到家中后，王生将女子安置在一间雅致的房间里。女子自称名叫柳婉娘，她精通琴棋书画，又善解人意，很快就赢得了王生家人的喜爱。王生更是对柳婉娘宠爱有加，两人朝夕相伴，如胶似漆。
然而，随着时间的推移，王生渐渐发现了一些奇怪的事情。柳婉娘虽然美丽动人，但却总是喜欢在夜间出门，而且每次回来时，身上都会带着一股淡淡的腥味。王生心中虽有疑惑，但每次询问柳婉娘，她总是支支吾吾，找各种借口搪塞过去。
这一日，王生的一位好友张子安来访。好友看到柳婉娘后，脸色大变，将王生拉到一旁，低声说道：“王兄，我看这女子绝非善类。她身上有一股妖气，你切不可被她迷惑啊！”
王生听了张子安的话，心中一惊，但又不愿相信柳婉娘是妖怪，便对好友说道：“贤弟莫要胡言，柳婉娘温柔善良，怎会是妖怪？”张子安见王生不信，只好无奈地摇了摇头，匆匆离去。
暮色染红汴河时，张子安的皂靴踏碎了城隍庙前的纸灰。测字摊前的老道突然抬头，铜钱剑上的五帝钱叮当作响。李三笑往嘴里扔了颗盐渍梅子，青衫上的补丁随着笑声颤动：“公子测字还是卜卦？”
“测…测字。”张子安盯着黄符纸上“王生”二字，惊觉墨迹在蠕动，逐渐变成“枉死”。他刚要开口，李三笑突然按住他执笔的手。道士指尖冰凉，惊得张子安腕上佛珠崩断，檀木珠子滚落卦盘，竟在八卦方位摆出个“囚”字。
“公子从西南来，带着尸腐气和桃木香。”李三笑拈起颗佛珠对着夕阳，珠孔里渗出黑血，“您那位友人，怕是被妖物缠上了。”
李三笑捏碎佛珠的瞬间，城隍庙檐角的铜铃突然狂响。盐渍梅子从他指缝滑落，在青砖地面滚出蜿蜒血痕。
“这妖物最爱吞食佛门香火。”道士甩掉指尖黑血，青衫衣摆无风自动，"公子且看——”他忽然咬破中指，在王生好友额间画下一道血符。
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