云南，昆明。
五华山，平西王府。
吴三桂身着锦袍，端坐在虎皮大椅之上，面色阴沉，眼神中却带着一丝难以掩饰的得意。
他的面前，摆放着一份来自京师的密报。
“哼，于少卿……帝师？”吴三桂冷笑一声，将密报揉成一团，扔在地上。
想当初，在山海关外，他与于少卿也曾有过一段并肩作战的“兄弟情谊”。
只是，道不同，不相为谋。
如今，于少卿成了大清皇帝的老师，而他吴三桂，则是手握数十万重兵，镇守西南的一方藩王。
两人之间的距离，早已是天壤之别。
“王爷，洪经略有书信传来。”一名心腹将领躬身呈上一封书信。
洪经略，指的自然是早已降清，如今在朝中身居高位，对吴三桂仍有巨大影响力的洪承畴。
吴三桂接过书信，拆开细看。
信中内容不多，但字字珠玑，暗藏玄机。
其中一句，更是让吴三桂眼中精光一闪——“不可使滇一日无战事。”
“呵呵，洪经略果然还是老谋深算啊。”吴三桂放下书信，嘴角勾起一抹冷笑。
他明白洪承畴的意思。
云南地处边陲，远离京师，朝廷对这里的掌控力相对薄弱。
若云南一直太平无事，朝廷恐怕就要琢磨着如何削减他的兵权，甚至将他调离此地了。
唯有让云南“不太平”，时常发生一些“战事”，他吴三桂才有理由向朝廷索要兵马钱粮，才能不断壮大自己的势力，才能让朝廷对他有所忌惮，不敢轻易动他。
“传令下去！”吴三桂沉声道，“就说缅地蛮夷，屡犯我边境，烧杀抢掠，无恶不作！命各路兵马，即刻出击，给那些不知死活的蛮子一点颜色看看！”
“王爷英明！”帐下诸将纷纷领命。
他们自然明白，这所谓的“蛮夷作乱”，不过是王爷自导自演的一出戏罢了。
目的，自然是为了向朝廷伸手要钱要粮。
很快，一封八百里加急的军报，便从云南送往了京师。
军报中，吴三桂痛陈边境战事之紧急，蛮夷之凶残，将士之用命，以及……粮草军械之匮乏。
最后，恳请朝廷速速拨付军饷五十万两，粮草二十万石，军械若干，以解燃眉之急。
这封军报，如同在京师本就暗流涌动的朝堂之上，又投下了一块巨石。
军机处内，四位辅政大臣再次为此事争论不休。
鳌拜依旧是主张强硬，认为吴三桂是在虚报军情，狮子大开口，一两银子都不能给。
索尼和遏必隆则主张安抚，认为当务之急是稳定西南局势，可以适当拨付一些钱粮，但数目要大大削减。
苏克萨哈则心思深沉，不轻易表态，只是在暗中观察着各方的反应。
就在此时，另一位在朝中举足轻重的人物，也加入了这场争论。
他便是范文程。
范文程，汉军镶黄旗人，开国元勋，智计过人，深得孝庄太后与先帝福临的信任。
虽然年事已高，但其在朝中的影响力，依旧不可小觑。
“启禀太后，启禀诸位辅政大臣。”范文程声音苍老，却中气十足，“老臣以为，吴三桂之事，当慎之又慎。”
他缓缓说道：“吴三桂手握重兵，镇守西南，乃国之屏障。若处置不当，激起兵变，则西南危矣，国本动矣！”
“依老臣之见，朝廷当恩威并施。一方面，可派遣钦差，携带部分钱粮前往安抚，以示朝廷体恤之情。另一方面，也当暗中查访，若其真有不臣之心，则当早做准备，以雷霆手段除之！”
范文程的这番话，可谓是老成谋国之言。
孝庄太后闻言，微微颔首，表示赞同。
然而，鳌拜却对此不以为然。
“范大人此言，未免太过危言耸听了！”鳌拜冷哼道，“他吴三桂再有能耐，也不过是朝廷的一条狗！给他几根骨头，他就该感恩戴德了，还敢反咬主人不成？”
“鳌拜大人！”范文程脸色一沉，“吴三桂并非寻常武将，其人心机深沉，野心勃勃。当年若非他引清兵入关，我大清能否如此顺利地定鼎中原，尚在两可之间。此等人物，岂可小觑？”
“哼！那是他识时务！”鳌拜不屑道，“若非我大清兵强马壮，他吴三桂焉敢开关？”
两人争执不下，气氛再次紧张起来。
于少卿在一旁冷眼旁观。
他知道，无论是洪承畴还是范文程，这些汉臣虽然投靠了满清，但其心中所思所想，依旧复杂难明。
他们既要为大清效力，以保全自身的荣华富贵，又要时刻提防被满洲贵族猜忌排挤。
而吴三桂，则更是这其中的佼佼者。
他就像一头喂不饱的饿狼，不断地索取，不断地试探朝廷的底线。
“太后，臣有本奏。”于少卿上前一步，朗声道。
“于太傅有何良策？”孝庄太后问道。
“臣以为，吴三桂所请军饷，数目巨大，朝廷府库难以承担。但若一概不给，又恐其心生怨望，于西南局势不利。”
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