第二章 危险的交易
她们花了三天时间才摸清艾沃娜·克鲁科夫斯卡的活动规律。那个库兰塔女人有着征战骑士般的身手和流浪者般的习性，她并不固定待在某个感染者社区，而是像巡林的野兽一样，在旧工业区广袤的废墟和巷道间游荡，狩猎那些同样潜藏在阴影里的麻烦——勒索感染者的混混，觊觎感染者劳力的人口贩子，或是商业联合会派出来“清理”地块的私人承包商。
索娜第一次见到艾沃娜时，她正在一条堆满齿轮和锈蚀钢梁的死巷尽头。黄昏的最后一丝光线从高楼缝隙间斜射下来，照亮空气中飞舞的尘埃。艾沃娜背对着巷口，手中那柄造型奇特、可拆分组合的骑枪正抵着一个壮汉的咽喉。那男人穿着廉价西装，胸口别着某家物流公司的徽章，此刻脸色惨白如纸，喉咙里发出咯咯的声响。
艾沃娜手腕一抖，骑枪的尖端在那人脖子上略微一旋，没有割得更深，但冰冷的金属触感让西装男人的喉结剧烈地上下滚动。“钱呢？”她的声音不高，但每个字都像锤击铁砧般清晰有力。
“在……在车上……就在巷子口……”男人的声音因恐惧而发尖，手指颤抖地指向雾霾与废弃机械堆叠出的模糊巷口，“大姐头……我马上拿……马上……”
“带路。”艾沃娜简洁地命令，骑枪的尖刺却未离开他的皮肉，转而抵住他的肩胛骨之间，推着他往前踉跄了两步。那是一种精准的控制——既足以让他失去平衡，又不至于让他扑倒。她甚至没有回头确认索娜和格蕾纳蒂的存在，全部的注意力都像无形的锁链，牢牢缚在眼前这个猎物身上。
男人跌跌撞撞地走向巷子尽头那辆锈迹斑斑的厢式车。他哆嗦着手摸出钥匙，试了两次才对准锁孔。厢门向上弹开，一股雪茄加香槟的气味涌了出来。车厢里堆着一些破碎酒杯以及零星烟头的杂物，最里面是一个不起眼的灰色金属箱。
“打…打开。”艾沃娜的枪尖在他后心点了点。
男人跪在车厢边缘，笨拙地转动密码锁。咔哒一声，箱盖弹开。里面整齐码放着一叠叠信用点纸币，面额不大，但数量可观，显然是这个片区收缴上来的“保护费”或“清场费”的一部分。艾沃娜扫了一眼，并未俯身去拿，而是用枪尖指了指。“倒出来。”
纸币哗啦啦地倾倒在车厢肮脏的地板上，散开一片。艾沃娜的目光锐利地扫过，确认没有夹杂追踪器或别的东西，这才用空着的那只手迅速捡拾，一沓沓塞进自己腰间那个磨损的帆布挎包。她的动作快而稳，整个过程不过十几秒，但枪尖始终若有似无地悬在男人的后颈附近，让他僵直着身体，连呼吸都放轻了。
挎包被填满大半，艾沃娜拉上拉链。金属箱被踢到车厢角落，与里面的几枚零散硬币和空烟盒作伴。
“滚。”她收回骑枪，枪尖在男人昂贵的西装肩部擦过，留下一道混合着铁锈和血渍的污痕，像是在昂贵的布料上盖下一个粗鄙的印章，“管好你的人。这个片区，半个月内，别让我再看见任何‘收账’的。”她的语调平淡，却比任何咆哮都更具威胁，“下次再来，可别怪我不客气。”
壮汉如蒙大赦，连滚爬爬地窜向驾驶座，甚至不敢去关厢门。引擎发出老迈的咳嗽声，几次启动失败后终于轰鸣起来，轮胎摩擦着地面，仓皇倒车，消失在雾气弥漫的巷道尽头，只留下两道新鲜的泥痕和一地散落的、没人会去捡拾的小额纸币。
艾沃娜将沉甸甸的挎包坠在身侧，里面的东西足够那个排水泵站里的十几口人换到药品和干净食物，撑过接下来艰难的几天。她拍了拍挎包，灰尘在昏暗的光线中扬起，然后转过身，目光第一次真正落在索娜和格蕾纳蒂身上。
索娜从阴影里走出来，格蕾纳蒂跟在她身后半步。艾沃娜侧过脸，黄昏的光勾勒出她棱角分明的面部轮廓，那双库兰塔特有的、带着野性的眼睛扫过两人，在格蕾纳蒂肩后的炮管上多停留了一瞬。
“我不是来找麻烦的。”索娜抬起双手，示意自己没有武器——至少没有显露在外的武器。
“感染者？”艾沃娜问，视线落在索娜脖颈处——那里衣领遮掩下，隐约能看到一小片源石结晶特有的灰白色泽。
索娜点了点头。
艾沃娜嗤笑一声，收回骑枪，枪尖在那壮汉衣服上擦去血渍。
“刚才为什么放他走？”格蕾纳蒂忍不住问。她的手一直按在炮管上，指节因为用力而发白。
“杀了他，明天会来两个更麻烦的。”艾沃娜将骑枪拆解成两截，熟练地挂回腰间，“打断骨头，抢走钱，他们会长点记性——至少这个片区能消停半个月。”她转过身，正面对着索娜和格蕾纳蒂，“现在，说说你们。跟踪我三天了，别告诉你们是来观光旧工厂的。”
“我们需要你。”索娜直截了当。
艾沃娜挑了挑眉，没有立刻拒绝，也没有接受。她倚在锈蚀的钢梁上，从口袋里摸出半包压扁的烟，叼出一根点燃。烟雾在昏黄光线里袅袅上升，模糊了她的表情。“需要我干什么？帮你们抢更大的地盘？还是组个感染者骑士团，去竞技场讨那些老爷们的欢心？”她的语气里满是嘲讽，但索娜听出那嘲讽底下有一丝别的东西——一种被压抑太久、几乎快要熄灭的期待。
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