上一回我们说到，美军在布干维尔岛，用一场教科书式的“越岛作战”，成功地将日本南方大本营拉包尔变成了一座海上孤岛。他们没有硬攻，而是聪明地选择在敌人最薄弱的地方登陆，迅速建立机场，然后用空中力量彻底锁死了敌人的咽喉。这场战役的成功，不仅为后续的反攻铺平了道路，更让一种全新的战略思想——“蛙跳战术”——得到了实战的检验。现在，这种战术即将被一位更渴望胜利、更具表演天赋的将军，在更广阔的战场上，发挥到极致。这位将军，就是道格拉斯·麦克阿瑟。而那片战场，就是太平洋第一大岛——新几内亚。
新几内亚，这个在地图上状如巨鸟的岛屿，是地球上仅次于格陵兰的第二大岛。它横亘在赤道南侧，是东南亚与澳大利亚之间最重要的一道天然屏障。对日本人来说，这里是他们“大东亚共荣圈”南缘的坚固基石，是从所罗门群岛通往菲律宾的咽喉要道。而对盟军来说，这里是必须拔除的钉子，是反攻的必经之路。
1943年，战争的车轮滚滚向前。在所罗门群岛的连番血战之后，美军与澳军的兵锋，已经指向了新几内亚的东北海岸。坐镇澳大利亚的西南太平洋战区总司令——道格拉斯·麦克阿瑟，正雄心勃勃地计划着，要在这片广袤的丛林和海岸线上，铺设一条通往他魂牵梦绕之地——菲律宾的胜利跳板。
但他的计划，面临着巨大的战略矛盾。
“先欧后亚”的全球战略，意味着他能得到的资源永远是“次等品”。他手下的兵力、舰船和飞机，远不如中太平洋的尼米兹海军上将那般阔绰。这位极度渴望荣誉和媒体关注的五星上将，时常感到自己被尼米兹“抢了风头”，因此他迫切地需要一场酣畅淋漓、进展神速的胜利，来证明自己才是太平洋战争中真正的主角。
与麦克阿瑟的急切形成鲜明对比的，是驻守在新几内亚的日本第18军。他们的指挥官安达二十三中将，给部下灌输的是“荣誉死守”的武士道精神。他们准备在这片异国的土地上，战斗到最后一个人。
而对于已经在这片土地上流过血的澳大利亚士兵来说，新几内亚是一个充满了血腥回忆的地方。他们忘不了科科达小径上的惨烈搏杀，忘不了无处不在的疟疾、饥饿，以及被日军斩首的战友。
一场关乎战略、荣誉和复仇的决战，即将在这片赤道南岸的土地上，全面展开。而它，将以一种全新的、令人瞠目结舌的方式进行。
1943年中，麦克阿瑟的反攻大计，从新几内亚东北沿岸的两个重要港口——萨拉马瓦和莱城开始。拿下这里，不仅能割裂日军的后勤线，更能为下一步向西挺进，夺取芬什港提供前进基地。
这是一次典型的盟军协同作战。地面主力，由善于丛林战的澳大利亚第7师和第9师，以及美国第6集团军的部分部队组成。空中支援，则由乔治·肯尼将军指挥的、强大的美国第五航空队负责。这支航空队，将成为麦克阿瑟手中最锋利的一把刀。
战斗的序曲，与新乔治亚岛开始的同一天1943年6月30日打响。美军在萨拉马瓦以南的拿骚湾实施了一次登陆，摆出一副要强攻萨拉马瓦的架势。这成功地吸引了日军的注意力，迫使他们将莱城的部队调往萨拉马瓦增援。
正当日本人疲于奔命时，肯尼将军的第五航空队，在8月17日和18日，对韦瓦克的日军机场发动了一次毁灭性的空袭。在短短两天内，约200架日军飞机在地面上被摧毁。这次空袭，几乎打残了日本在新几内亚的航空力量，为后续的行动彻底扫清了天空。
一切准备就绪，真正的好戏登场了。
9月4日，澳大利亚第9师，在海军舰炮的掩护下，从海上对莱城以东的海滩实施了大规模登陆。
9月5日，麦克阿瑟上演了他最得意的一幕。1700名美国伞兵，在数百架战斗机和轰炸机的护航下，如天兵天降般，准确地空降在莱城西北的纳扎布机场。他们迅速控制了机场。紧接着，澳大利亚第7师的士兵，乘坐着C-47运输机，一波接一波地在纳扎布机场机降。
这是太平洋战争中第一次大规模的空降与机降协同作战。它像一把锋利的匕首，直接插进了日军的后心。
萨拉马瓦的日军守军，发现自己即将被包围，顿时陷入恐慌。他们放弃了阵地，拼命向莱城方向撤退，企图与主力会合。
此时的莱城，已经成了一座死城。东面是海上登陆的澳军，西面是从天而降的美澳联军。
9月15日，两路大军成功会师，完成了对莱城的合围。
城内的近9000名日军，在绝望中选择了向北边的山区突围。这条突围之路，成了他们的死亡之旅。在盟军的追击和恶劣的丛林环境下，他们付出了数千人伤亡的代价，最终只有少数人逃出生天。
当盟军走进莱城时，看到的是遍地的武器装备和日军来不及撤走的物资。萨拉马瓦—莱城攻势，以一场漂亮的、陆海空协同作战的胜利而告终。
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