上一回我们说到，哈尔科夫的第四次易手，标志着库尔斯克战役的结束，曼施坦因元帅的南方集团军群在苏军的雷霆攻势下，防线洞开，被迫向第聂伯河全线退却。然而，战争是一个整体，南线的胜利，离不开中线兄弟部队的有力支撑。早在“鲁缅采夫行动”打响之前，斯大林和朱可夫就已经将锐利的目光，投向了那个自1941年以来，就一直像一根毒刺般扎在苏联胸口的战略要地——斯摩棱斯克。
斯摩棱斯克，这座位于第聂伯河上游的古老城市，不仅仅是一个交通枢纽。它更是德军中央集团军群最重要的前进基地和后勤中心，是进攻莫斯科的“大门”和“跳板”。只要这扇门还掌握在德国人手里，莫斯科就永无宁日。现在，到了把这扇门彻底夺回来，并永远关上的时候了。
1943年7月底，克里姆林宫。
库尔斯克南北两翼的反攻计划均已顺利展开，斯大林和朱可夫的目光，共同聚焦在了地图中央那个巨大的、由德军中央集团军群占据的突出部。一个代号为“苏沃洛夫”的庞大攻势计划（斯摩棱斯克攻势为其第一阶段，后世常统称为斯摩棱斯克攻势），被正式批准。
其战略意图，清晰而务实：
牵制与消耗：对德军最强大的中央集团军群发动持续猛攻，使其无法抽调任何兵力去增援岌岌可危的南线乌克兰战场。
收复失地：夺回斯摩棱斯克、罗斯拉夫尔、叶利尼亚等一系列重要城镇，将德军战线向西推回数百公里。
奠定基础：为未来解放整个白俄罗斯的更大规模战役，创造一个稳固的出发基地。
为了执行这个计划，苏军调集了两个方面军作为主攻，一个方面军负责策应。
西方面军：由瓦西里·索科洛夫斯基大将指挥，是本次攻势的绝对主力。他麾下集结了约55万兵力，配备了近1500辆坦克和自行火炮。他们的任务，是从正面和北翼，直捣斯摩棱斯克。
加里宁方面军：由安德烈·叶廖缅科大将指挥，拥有约35万兵力。他们的任务，是在西方面军的北侧，发动协同进攻，牵制德军兵力，防止其北上增援。
中央方面军：在罗科索夫斯基的指挥下，负责在攻势的南翼提供掩护，确保整个进攻集团的侧翼安全。
总计超过百万的大军，在长达400公里的战线上，严阵以待。
而在他们对面，是德国陆军中资历最老、装备最精良的中央集团军群，由老牌将领君特·冯·克卢格元帅指挥。其主力，是沃尔特·莫德尔的第9集团军和戈特哈德·海因里希的第4集团军。
经过两年多的经营，德军在这里构筑了被称为“东方壁垒”一部分的坚固防线。多道防线、密集的雷区、永备火力点、反坦克壕……整个斯摩棱斯克地区，被德军变成了一个巨大的、布满了陷阱的堡垒群。克卢格和他的将军们相信，凭借这套防御体系和德军士兵的战斗素养，足以抵挡住任何规模的进攻。
一场矛与盾的终极较量，即将在这片决定莫斯科命运的土地上展开。
1943年8月7日，凌晨4点30分。
与南线的“鲁缅采夫行动”一样，斯摩棱斯克攻势，也以一场惊天动地的炮火准备拉开了帷幕。数千门苏军火炮同时开火，炮弹如犁，将德军的前沿阵地反复耕耘。
炮击过后，索科洛夫斯基的西方面军，集中主力，向斯摩棱斯克外围的德军第4集团军防线，发起了潮水般的进攻。
然而，战斗的进程，却远没有南线那么顺利。
中央集团军群毕竟是德军的精锐，其防御的韧性和战术的灵活性，远非南线那些被抽调一空的部队可比。苏军的步兵刚刚跃出战壕，就遭到了德军纵深炮火的猛烈反击和机枪火力的疯狂扫射。
德军的战术极为狡猾。他们的一线阵地，只留少数观察哨和机枪火力点，主力部队则部署在后方的第二、第三道防线上。当苏军冲过空无一人的第一道防线时，迎接他们的，是来自侧翼和后方高密度反坦克炮火的交叉射击。
苏军的T-34坦克，一辆接一辆地起火燃烧。德军的反击也来得异常迅速。往往苏军一个步兵营刚刚占领某个村庄，还没来得及巩固阵地，德军一个精干的装甲战斗群，就会在几辆突击炮的掩护下，立刻发动反击，将苏军再赶出去。
战斗从一开始，就陷入了残酷的拉锯战。索科洛夫斯基的部队，在付出了巨大伤亡后，多次突击，却始终未能像南线的友军那样，形成决定性的纵深突破。他们被死死地挡在了德军的第二道防线之前。
战役的第一周，苏军的进攻，如同撞在了一堵坚硬而有弹性的墙上，除了撞得自己头破血流，收效甚微。
攻势初期的进展，让克里姆林宫和苏军总参谋部都感到有些失望。在最初的十几天里，西方面军的平均日推进速度，甚至不足3公里。这与南线日行数十公里的高歌猛进，形成了鲜明的对比。
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