午时过后，南桂城北门内侧的廊道下，负责调度的小吏已经按计划将新补充的守军分派到各处。大多数哨位已经恢复秩序，脚步声回到固定的路线与间距中。巡逻的节奏也恢复了，不再急促，不再紧迫，像一具已经重新合拢的骨架，正在缓慢找回过去几个时辰里被敲散过的节奏。那些新补的守军确实也按照安排在各自的哨位上站定了，但其中一部分人的目光，依然没有从城墙外的坡面上收回来，像一根没有被完全按下去的弹簧。
东段城墙的转角处，有一个士兵还站在垛口旁没有动。他大约二十出头，肩膀和腰身之间还带着那种尚未被磨损的年轻轮廓。他的站姿比别处的守军更直，腰腹收紧，膝盖不弯，像是随时准备跨过垛口。他的名字叫高逾，是今早才被分到东墙的新兵。他的眼睛一直盯着三里坡的方向，没有移开过。
他没有在等命令，他已经从同伴那里听说了演凌还躲在城外的事。这让他想起几个月前那个曾闯入城南的小偷——最后也是在追出城外后，被一群义愤的居民按倒。他记得那时自己站在人群外围，看着那些鞋底踩在碎瓦上发出噼啪声，觉得那才像是真正的结束。他觉得这一次也应该那样结束。按部就班的巡逻，已经无法消除他心底那种不安的预感。他觉得那个人就在那里，在看他们，在等他们松懈，在计算他们换防的缝隙。这种隐隐的猜疑像一根压在他后背的竹竿，让他站不直，也靠不稳。他不喜欢这种被看的滋味，他想确认那个人是不是真的还在三里坡，想确认他到底有没有走远。
午时三刻刚过，他没有向任何人报备，没有向上级请示，也没有确认自己是否被允许离开岗位。他只是从东段城墙的台阶上下去了，步伐很快。下到城墙根后，他没有走城门，从东侧一扇平时用来运杂物的小门侧身挤了出去。门外是一条窄窄的土路，通往三里坡的边缘。他沿着土路走了约百步，蹲下身来，视线压着枯草的高度扫视坡面。他没有看到人，但他看到了坡面中段一处泥土的压痕，像是有人侧身躺过一段时间后留下的塌陷。
他站起来，沿着那道压痕的方向继续往前走，步伐比刚才更急，膝盖抬得也更高，像是怕自己跟丢了什么。他翻过三里坡的第一道坡脊时，看到了一个人。演凌蹲在第二道坡脊背风处，正背对着他，像是在系鞋带，又像是在调整什么东西。高逾没有喊，没有停下来观察，也没有确认周围是否还有别人。他直接冲了过去。
演凌是在他距离自己还有约十步时听到脚步声的。那脚步声不是巡逻的节奏，急促、不匀称，像一个正在冲刺的人。演凌没有站起来，他把身体往侧面一翻，让高逾扑空，然后从地上站起来。他看了一眼高逾，不是观察，是确认他身后是否还有别人，然后他转身沿着坡脊向南跑。
高逾没有停下，也没有犹豫，他追了上去。他的靴底踩在干硬的土面上，每一步都带着碎土崩裂的声响，像一块正在被反复敲打的木板，承受着超过自身强度的冲击力。他不知道演凌要跑去哪里，他只想追到他。
运费业是在高逾追出城墙约半刻钟后才收到消息的。报信的人说高逾没有报备，没有带铜锣，也没带弓，只带了一把短刀。运费业站在城楼上，回头看了一眼东段城墙那个空出来的哨位，没有多说什么。他转身走下城墙，沿着高逾离开的那扇小门走出了城。出了城门后，他没有跑，只是快步走过那条土路，翻过第一道坡脊，在第二道坡脊的背风处停下来。
高逾的脚印和演凌的脚印在前方交缠，像两道被风吹乱的刻痕交错蔓延。运费业没有犹豫，跟着那些脚印的方向继续往前。他知道自己追不上演凌了，但他还能追上高逾。他想在他做出任何会改变局面的事情之前，把他拉回南桂城重新归队。风从河面吹过来，把坡面上的脚印边缘逐渐磨平，像一张正在被慢慢卷起的地图，只留下他指尖残留的最后一角触感。
夜是慢慢合拢的。不是从某个方向压过来的，是像水渗进干裂的泥土，一层一层地漫上脚踝，等到感觉到湿冷时，脚已经拔不出来了。演凌是在戌时过半翻过南桂城东南角那段城墙的，他没有走白天那条路，换了一处墙垛间隙，落脚点比之前更偏，几乎贴着城墙根那排铁刺栅栏的边缘。他落地的声音很轻，鞋底踩在墙根内侧的碎石上，只发出一声极短的摩擦音，像是有人用指甲划过粗布。风从北面吹来，把他落地的声响盖住了。
他沿着墙根内侧的阴影向北移动，穿过一条窄巷，巷子两侧是民宅的后墙，窗户都黑着，没有灯笼。他走到巷口时停了一下，侧耳听了一会儿——巷口外是主街，街面上没有人，只有远处城墙上的灯光在风中晃动。他走出巷口时，没有看到人。但街面上没有风，屋檐下也没有脚步声。整条街像被什么人清过场，那些本该在入夜后仍亮着零星灯火的窗子，此刻全都暗着，像一双双事先合上的眼睛。他的脚停住了，像鞋底沾上了一种比石板更粘的东西，把他钉在原地。
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