公元九年七月二十四日深夜，湖北区南桂城。天早就黑了，没有星星，没有月亮，只有无边无际的灰黑。气温零下四十摄氏度，湿度百分之八十，北风三级。风从北边刮来，卷起地上的雪粒，打在窗棂上沙沙作响。太医馆前厅里，炭盆烧了三个，火苗在铜盆里跳动着，但热气还是攒不住。七个人围坐在一起，没有人说话。沉默像一堵无形的墙，压在每个人胸口上。
三公子运费业靠在竹椅上，手里没有烧鹅腿，一口都没咬。他的眼睛盯着天花板，脑中反复回放演凌撞开城门的画面。门板碎裂的声音、百姓哭喊的声音、士兵倒下的声音，混在一起，像一把钝刀在他的神经上来回锯。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉透了的茶，没有喝，她的手上冻疮又开始痒了，她不敢挠，指甲掐进掌心，留下几道白印。葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，姐妹俩挤在同一把椅子上，林香的眼睛红红的，没有哭出声，眼泪却不停地往下流。寒春轻轻拍着她的背，自己的眼眶也红着。公子田训坐在桌前，面前摊着那张南桂城的防御图，图上的红蓝箭头已经密密麻麻，但他没有在看，他的眼睛盯着桌面，手指在桌沿上轻轻敲着，一下，两下，三下。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，她的左臂又缠上了绷带——今天追演凌的时候，被他的掌风扫了一下，不重，但旧伤口裂开了。她没有喊疼，只是咬着牙，把绷带缠紧。心氏坐在角落的阴影里，膝上放着魔方，魔方已经拼好了，她没有打乱，手指搭在方块上，摸木头的纹路。她的眼睛是睁开的，看着炭盆里跳动的火苗，耳朵在动——她在听远处那片树林里的动静，演凌已经走了，树林里空荡荡的，什么都没有。
运费业忽然开口了，声音沙哑：“我们不能再这样等下去了。”
公子田训抬起头看着他。
运费业坐直身体，眼睛红红的，但不是哭过，是急的：“他今天抓走了三十八个百姓，伤了五十七个士兵。明天呢？后天呢？他还会来，还会抓更多人，伤更多人。我们在城里等着，他一次又一次地闯进来，我们拦不住他。”
耀华兴放下茶杯：“那你说怎么办？出去跟他打？我们打不过他。”
运费业说：“不是打。是去他老家。”
公子田训皱眉：“去湖州城？”
运费业点头：“对。湖州城，他的宅院。他抓我们的人，我们也抓他的人。他夫人，他儿子，他四叔。他不放人，我们也不放。”
屋子里安静了一瞬，然后赵柳开口了，声音很冷：“你去抓他夫人？他儿子才四岁。你下得了手？”
运费业的脸涨红了：“我……我不是要抓他们。我是说，我们去湖州城，跟他谈。拿他家人换我们的人。他不放，我们就……”
公子田训打断他：“就怎样？绑架？威胁？那跟他有什么区别？”
运费业张了张嘴，合上了。他知道公子田训说得对。绑架、威胁，那不是他们该做的事。但他没有别的办法了。
葡萄氏·寒春轻声说：“三公子不是那个意思。他是想去湖州城，找到演凌，当面跟他谈。不是绑他的家人，是让他知道，我们不是好欺负的。”
公子田训沉默了片刻，看着寒春：“去湖州城，至少要两天。这两天里，演凌可能又来南桂城，又抓人。我们不在，谁守？”
耀华兴说：“守城的士兵还在。今天虽然伤了几十个，但还有几百个。他们能撑两天。”
公子田训摇头：“士兵们挡不住演凌。今天他一个人就撞开了城门，明天他还会用同样的办法。我们需要有人在城里盯着，及时反应。”
赵柳说：“我留下。”
众人看向她。赵柳握着短刀，脸上没有表情：“我守过城，打过仗。演凌来，我挡他。你们去湖州城，找到他，让他退兵。”
公子田训看着她，沉默了很久，然后点头：“好。你留下，带一百个士兵守北门。其他人去湖州城。”他站起来，走到窗前，掀开棉被的一角往外看。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，在黑暗中什么都看不清。他放下棉被，转过身：“明天一早出发。今晚好好休息，养足精神。”
七月二十五日清晨，天还没亮透。灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在雪地上反射出一片惨白。太医馆前厅里，五个人正在收拾行装。运费业把几件换洗衣服塞进包袱里，又把两只烧鹅腿用油纸包好，塞进包袱最底下。耀华兴把暖壶灌满热水，塞进棉被里裹好。葡萄姐妹把绷带、药膏、姜片装进一个小布袋。公子田训把防御图折好，揣进怀里，又把一本新借来的关于湖州城地形的手册塞进包袱。心氏没有包袱，她只带了魔方和雪橇。
赵柳站在门口，看着他们收拾，没有说话。她的手搭在刀柄上，指节泛白。
运费业走过来，看着她：“你一个人守得住吗？”
赵柳说：“守得住。”
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