公元九年七月九日下午，河南区湖州城。
天色灰白泛青，云层压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。没有风，没有雪，只有那种静止的、无处不在的冷。城东那座宅院的地下迷宫里，油灯的火苗已经微弱得快要熄灭了，灯油烧干了，没有人去添——不是没有油，是没有人在意了。
演凌靠在铁门上，听着门里面的声音。挖土声已经很微弱了，不是停了，是远了。运费业已经爬进了那条废弃的通道，越爬越深，越爬越远。演凌的手搭在门板上，能感觉到门板的震动，不是震，是远处传来的、几乎感觉不到的颤动。他知道运费业快挖穿了。那条通道是以前挖废的，不长，只有几丈，尽头通到宅院后面的枯井。只要运费业挖到枯井底部，就能顺着井壁爬上去，就能跑。
演凌没有开门，也没有阻止。他靠在门上，闭上眼睛。脑中浮现出这些年来的一幕幕——第一次去南桂城，被心氏追着跑；第二次去，被耀华兴骂；第三次去，被抓进大牢；第四次去，被温春食人鱼咬……他失败了太多次，已经记不清了。他以为自己抓到三公子就能赢，但现在三公子要跑了，他发现自己并没有想象中那么不甘心。
通道里的挖土声停了。然后是一声闷响——不是爆炸，是泥土塌落的声音。演凌睁开眼，听到通道尽头传来碎石掉落的声音。三公子挖穿了。
运费业从泥土里爬出来，浑身是泥，手指磨得血肉模糊，指甲盖劈了好几片，血和泥混在一起，黏糊糊的。他趴在地上大口喘气，眼前发黑。不知道自己挖了多久——也许一个时辰，也许半天。他只知道自己终于出来了。
他抬起头，看到头顶有一圈光。不是太阳光，是灰白色的天光，透过枯井的井口照下来，在潮湿的井壁上投下一圈模糊的光晕。他扶着井壁慢慢站起来，腿在发抖，站不太稳。井壁上有暗梯，是之前心氏他们下来时用的。他抓住木梯的横杆，一步一步往上爬。木梯很旧，踩上去咯吱咯吱响，有几根横杆已经腐朽了，他踩断了一根，差点摔下去，抓住上面的横杆吊在半空中，等心跳平复了再继续爬。
井口越来越近。那圈光越来越亮。他的眼泪不知什么时候流了下来，混着脸上的泥，糊成一片。他爬出了枯井，躺在雪地上。天空灰白泛青，和他被关进去那天一模一样。他伸出手去摸雪，雪是凉的，比他预想的还要凉。他抓起一把雪塞进嘴里，雪在嘴里化了，冰凉的水顺着喉咙往下流，他渴了太久，喝了太多的雪水，胃里翻涌，他趴在雪地上吐了几口，吐出来的全是水，没有食物。
演凌没有追上去。他站在地下迷宫的通道里，靠着墙，双手插在袖子里，看着那扇铁门。门还关着，但门里面已经没有人了。运费业逃了。他的心血白费了，那扇门，那些机关，那些日日夜夜的看守，全都白费了。但他没有追，不是追不上，是不想追了。
他想起四叔演丰说过的话——“你这个人，就是太轴。认准一条路，撞了南墙也不回头。”他撞了太多次南墙，头破血流，也该回头了。他想起夫人冰齐双，想起她站在门口手里握着木棍的样子，想起她给他理大氅领子的手。他想起验儿，想起他堆雪人的样子，堆得不好，总用脚踹。他不知道自己什么时候才能回去，但他知道，夫人和验儿还在等他。
他转身向楼梯走去，脚步很慢，很重。身后那扇铁门在昏暗的灯光下沉默着，像一个被遗弃的囚笼。
运费业跌跌撞撞地走在湖州城的街道上。五层棉衣湿透了，沉得像盔甲，每走一步都要把腿从雪里拔出来。手已经冻得没有知觉了，脚趾也冻得发紫，但他不能停。他必须走到城外，走到朋友们身边。
公子田训和耀华兴他们还在宅院对面的巷子里，忽然看到一个浑身是泥的人从枯井的方向走来。耀华兴揉了揉眼睛，以为自己看错了。运费业跌跌撞撞地走过来，腿一软，跪在雪地上。耀华兴的眼泪瞬间涌了出来，扑过去抱住他。“三公子！你出来了！”
运费业靠在她肩上，声音沙哑：“出来了……终于出来了……”
葡萄氏·寒春搂着林香，林香也哭了。公子田训的眼眶红了，但忍住了，走过去扶起运费业，检查他的伤势。手血肉模糊，指甲劈了好几片，身上多处擦伤，但没有骨折。赵柳握着短刀站在旁边，没有过去，嘴角微微上扬了一下。
红镜武蹲在地上，嘴张着合不拢，红镜氏把手帕递给运费业，运费业接过，擦了擦脸上的泥。
心氏从木桶上站起来，看着运费业，没有说话，嘴角微微上扬了一下。
公子田训说：“走吧，回南桂城。”
七个人扶着运费业，慢慢向城外走去。雪地上留下一串深深浅浅的脚印。
公元九年七月十日清晨，广东区广州城。
天也是灰蒙蒙的，但比北方暖和一些。零下二十多度，对广州城的人来说已经算是极寒，街上行人稀少，都裹着厚棉衣缩着脖子匆匆赶路。珠江边的柳树上挂着冰凌，枝条冻得发脆。城东的一条巷口，两个士兵正押着一个中年人往外走。中年人穿着破旧的棉袄，头发乱糟糟的，低着头，一言不发。一个士兵推了他一下：“走快点！”
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