公元九年二月二十六日傍晚，浙江区心杏城。
天色暗得比往常更早。灰黑色的云层从北方压过来，遮住了最后一丝天光，气温零下三十七摄氏度，湿度百分之七十五，北风四级。心杏城的街道上行人稀少，连狗都缩在屋里不敢出来。城东的告示栏前却围着一群人，比前几天多得多。没有人说话。所有人都盯着那张刚贴上去的白纸，白纸黑字，触目惊心。
“近日，我辖区连续发生多起命案。自二月二十二日至今，已有十二名百姓遇害。凶手手段残忍，行踪诡秘。经初步调查，这些案件系同一人所为。官府已成立专案组，全力侦缉。望广大百姓提高警惕，夜间减少外出，发现可疑人物立即上报。提供线索者，赏银一百两。”
人群中，一个老汉喃喃道：“十二个人……五天，十二个人……”旁边一个年轻人接话：“不止。今天又发现了九具。加起来，二十一个了。”人群炸开了锅。“二十一个？五天杀了二十一个人？”“这是什么怪物？”“官府干什么吃的，还没抓到？”
城北的信息站里，几个官兵围着一张桌子，桌子上摊着地图，地图上插满了红色的小旗。每一面小旗代表一具尸体的发现地点。从城东到城西，从城南到城北，红旗密密麻麻，像一片血色的荆棘。
一个军官指着地图，声音沙哑：“你们看，这些案发地点，都在城郊结合部。沿着官道，呈带状分布。凶手是在公路上下手，所以叫他‘公路绞杀者’。”
另一个官兵问：“查到什么线索了吗？”
军官摇头：“没有。凶手很狡猾，几乎没有留下痕迹。作案时间集中在上午和下午，避开夜间。选择的受害者都是弱势群体——单独出行的女人、老人、乞丐。这些人失踪后不会立刻被人察觉。凶手作案前会观察很久，摸清目标的习惯和路线。我们找到的几个目击者，都说见过一个穿深色衣服的男人在案发地附近转悠，但没人记住他的脸。”
有人小声问：“那他的长相？”
军官叹了口气：“不知道。他每次作案都戴面罩，穿深色衣服，看不清脸。而且他平时隐藏得很好，可能就住在我们中间，过着正常的生活，买菜、吃饭、睡觉、跟邻居打招呼。谁也不会怀疑他。”
屋子里安静下来。只有炭盆里木柴燃烧的噼啪声。
二月二十七日清晨，心杏城东城墙根下。
天刚蒙蒙亮，雾气很大，能见度不到二十步。城墙根下有一片空地，堆着砖石、沙土、木料，是城墙修缮工地。天一阳穿着一件灰扑扑的旧棉袄，外面套着褪色的蓝布短褂，头上戴着一顶破毡帽，手上戴着一双满是泥浆的棉手套。他的脸上那道疤痕还没完全褪去，结了暗红色的痂，在灰蒙蒙的天光下不太显眼。他蹲在地上，用瓦刀砌砖，动作熟练，不紧不慢。旁边几个工匠也在干活，有的搬砖，有的和泥，有的搭架子。没有人跟他说话，他也从不主动跟别人说话。
工头姓刘，五十来岁，满脸横肉，说话像打雷。他走过来，看了看天一阳砌的墙，点点头：“不错。这面墙砌得直，比老李强多了。”天一阳抬起头，露出一个礼貌而乏味的笑容：“刘头过奖了。”刘头拍拍他的肩膀：“好好干，月底给你加钱。”天一阳点头：“谢谢刘头。”刘头走了。天一阳低下头，继续砌砖。没有人注意到，他的眼睛在砖缝间游移，像是在测量什么，又像是什么都没看。
光阳米从城墙的另一头走过来，手里提着一个食盒。她二十三四岁，圆脸，眼睛不大但有神，穿着一件淡绿色的棉袄，围着一条白色的兔毛围巾，在灰蒙蒙的工地里显得格外鲜亮。她是城墙修缮工地的伙房帮工，每天负责给大家送午饭。她走到天一阳面前，把食盒放在一块石头上，打开盖子，里面装着几个馒头和一碟咸菜。
“天大哥，吃饭了。”
天一阳放下瓦刀，摘下手套，坐到石头上。他拿起一个馒头，慢慢嚼着，没有夹咸菜，只是干啃。光阳米坐在他旁边，也拿了一个馒头，掰成两半，夹上咸菜，递给他一半。
“天大哥，你怎么不吃咸菜？”
天一阳接过馒头：“谢谢。不太饿。”
光阳米咬了一口馒头，嚼着嚼着，忽然说：“天大哥，你人挺好的。”
天一阳看着她：“怎么了？”
光阳米说：“没什么，就是觉得你人好。话不多，干活踏实，从不跟人红脸。比那些整天吵吵嚷嚷的强多了。”
天一阳笑了笑，笑容礼貌而乏味：“你过奖了。”
光阳米又说：“天大哥，你有对象吗？”
天一阳愣了一下，然后摇头：“没有。”
光阳米的脸微微泛红：“那……你觉得我怎么样？”
天一阳看着她，沉默了几秒。他的表情没有变化，还是那种礼貌而乏味的笑容，但他的瞳孔深处有什么东西快速闪了一下，没人看清。
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