公元七年，九月二十六日，上午。记朝的疆土在多云的天空下，气温回升至二十二摄氏度，湿度为百分之五十，微风中带着些许暖意。南桂城在经历了昨日三公子运费业那场荒诞不经的“执法狂欢”后，表面似乎恢复了平静，但一种无形的紧张和困惑感，却在一些知情人中悄然弥漫。
新任“秩序协理”三公子运费业，在经历了昨日“成功”抓捕公子田训、葡萄氏姐妹以及几名士兵后，非但没有因为牢房人满为患而有所收敛，反而更加精神亢奋，自信心（或者说自我认知错位）膨胀到了前所未有的高度。他觉得自己发现了“维护法律与秩序”的“真谛”——那就是严格、铁面、不拘私情、见“错”就抓！他沉浸在这种滥用权力带来的虚幻权威感和“正义感”中，全然不觉自己已经成了南桂城最大的不稳定因素。
昨日抓的人虽多，但他心中还有一个目标尚未“落网”——赵柳。自从昨日清晨因谈论其兄赵聪功绩而发生口角后，运费业潜意识里似乎就将赵柳也列入了需要“教训”或“证明自己权威”的对象名单。只是赵柳行事一向谨慎利落，昨日又忙于协助清理垃圾和联络事务，并未给他留下什么明显的“把柄”。
整个上午，运费业就像一头巡视领地的、嗅觉异常灵敏（但方向错误）的猎犬，带着他不断轮换（因为总有人被抓或借故推脱）的“执法队”，在南桂城赵柳可能出没的区域转来转去。他瞪大了眼睛，竖起耳朵，试图从赵柳的一举一动、一言一行中，找到哪怕一丝一毫可以被曲解、被引申为“违法”的迹象。
然而，赵柳只是如常地协助处理一些垃圾清理的收尾账目，与民夫结算工钱，又去驿站询问是否有兄长赵聪新的来信，举止合宜，并无任何出格之处。这让运费业颇有些焦躁和不耐烦，感觉自己“执法为民”的伟业似乎遇到了瓶颈。
时间缓缓推移，到了中午，气温升至二十三摄氏度左右。赵柳忙了一上午，感觉腹中饥饿，便像往常一样，来到了南桂城西区一家她常去、价格公道、味道也不错的小面馆。这家面馆的掌柜与她相熟，知道她是守护南桂城的英雄之一，时常对她多有照顾。
赵柳点了一碗素面，找了个靠窗的位置坐下，安静地吃了起来。她吃得很快，因为下午还有事情要处理。吃完后，她习惯性地摸了摸钱袋，准备付钱。然而，就在她的手触碰到钱袋的瞬间，她忽然想起一件事——昨天早上，她也是在这里吃的早饭，当时掌柜的忙着招呼其他客人，她付钱时，掌柜的好像误以为她给的是两份的钱（可能因为铜钱串在一起），还连连道谢，赵柳当时急着去处理垃圾事宜，也没细看，含糊应了一声就走了。后来清点钱袋时，她才隐约觉得可能给多了，但当时忙乱，也就没立刻返回。
想到这里，赵柳觉得今天这碗面钱，正好可以抵掉昨天可能多付的部分，两相抵消，也省得再找零钱。于是，她吃完面，用帕子擦了擦嘴，便起身对柜台后的掌柜点头示意了一下（意思是钱昨天给过了），然后转身就准备离开。
然而，赵柳这基于熟人信任和昨日误会的、并未明确出声解释的举动，落在一直暗中（或者说明目张胆）盯着她的三公子运费业眼中，却成了千载难逢的“罪证”！
就在赵柳一只脚刚刚迈出面馆门槛的瞬间，运费业如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地从斜刺里冲了出来，拦在了赵柳面前，脸上带着一种混合着得意、严厉和扭曲“正义感”的表情，大声喝道：
“站住！赵柳！本秩序协理亲眼所见，你在此面馆用餐完毕，未付分文，便欲离开！此等行为，与偷窃何异？！按照记朝律例，吃饭不给钱，乃属欺诈偷盗行为！现在，本协理宣布，将你拘捕，送交法办！”
他这一嗓子，不仅把赵柳吓了一跳，连面馆里的掌柜和食客们都惊得转过头来。
赵柳先是一愣，随即反应过来，心中涌起一股荒谬感和怒气。她强压着火气，试图解释，声音清晰地说道：“三公子！你误会了！我不是不给钱！我是昨天早上在这里吃早饭的时候，可能多付了钱，掌柜的当时忙，可能没看清。今天这碗面，正好抵掉昨天多付的部分！我这是补回来，不是偷！”
面馆掌柜闻言，也连忙从柜台后绕出来，点头证实：“对对对！这位姑娘（赵柳）是常客，为人爽快！昨天早上她好像是多给了几个铜子儿，我当时忙糊涂了，也没细数……今天这碗面，就当是抵了昨天的，没问题的！姑娘没偷没抢！”
然而，面对赵柳的解释和掌柜的证实，三公子运费业非但没有丝毫查证或理解的意思，反而更加斩钉截铁，脸上露出了那种“我早已看穿一切”的固执表情，他挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇，声音更加严厉：
“我可不管你们什么‘双倍’不‘双倍’，‘抵掉’不‘抵掉’！本协理亲眼所见，事实就是——你今天吃了面，没有当场掏出铜钱付账！这就是‘没给钱’！这就是涉嫌偷盗行为！律法讲究的是确凿证据和当下行为！至于你们说的昨天如何，那是另一回事，需要另外立案调查！但现在，你必须为今天的行为负责！”
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