泥炭火在陶炉的腹腔里发出细碎的爆裂声，将藏在教堂地窖深处的“地下厨房”烘得暖意融融。我蹲在铁灶前翻动着锅里的燕麦饼，麦香混着莉齐新熬的荨麻汤气息漫过石墙，与潮湿的泥土味交织成一种奇异的安稳——这种安稳总让我想起童年时城堡的厨房，母亲也是这样用泥炭火烤着燕麦饼，只是那时的空气中飘着蜂蜜与肉桂的甜香，而非如今挥之不去的硝烟味。
“塔顿哥，你看星火画的珍珠！”汤米的声音像颗石子投进平静的水潭。少年盘腿坐在橡木桌旁，怀里的星火正用沾着炭灰的爪子在桦树皮上划出歪扭的弧线，猫爪扫过的地方，留下串星星点点的白痕，倒真有几分“海泪”珍珠在暗夜里发光的模样。这只从望乡岛地窖里捡来的小猫，自从在查戈岛吞下半条海鱼，毛色就亮得像镀了层月光，此刻喉咙里发出“呜呜”的低吼，蓬松的尾巴竖得笔直，竟有几分猎犬的警觉。
我顺着它的目光望向地窖入口，那里的石板门像块沉默的巨石，将外面的风雪与窥探都隔绝在外。但星火的脊背正一点点弓起，爪子不安地扒着桌腿，木屑簌簌落在少年的蓝布褂子上——那是件打了七块补丁的旧衣裳，袖口还留着雷肯别士兵用枪托砸出的焦痕。
“怎么了？”莉齐的手已经按在墙角的镰刀上。她刚从新教街区采购回来，粗布围裙上沾着面粉与血渍，那是今早为了抢最后一袋燕麦，与英国士兵推搡时蹭上的。女人的眼睛在陶炉火光里亮得像淬了火的铁，“我在面包店听见两个陌生人打听‘会治土豆病的科林医生’，说话带着伦敦腔，领口别着银徽章。”
我的化名“科林”只有救助过的村民知道。能摸到这里的，绝不是寻常的好奇者。
铁灶上的燕麦饼突然“啪”地裂开道缝，焦糊的气味漫开来。我抓起灶边的短铳时，莉齐已经吹灭了陶炉边的油灯。地窖瞬间被浓稠的黑暗吞没，只有泥炭火的余烬在灶膛里跳动，将众人的影子投在石墙上，忽大忽小，像群挣扎的鬼魅。
入口处的石板传来极轻的刮擦声，不是我们约定的三短两长叩击，而是带着试探的、指甲挠抓石缝的响动。汤米的呼吸骤然变粗，小手紧紧攥着那片桦树皮，指节因为用力而泛白。星火的低吼变成炸毛的嘶嘶声，前爪扒着通往地面的木梯，尾巴扫得梯级上的灰尘簌簌落下，在微光里划出银亮的弧线。
“是野猫在刨食吧？”少年的声音发颤，却努力挺直了小身板。我按住他的肩膀，指尖触到他后背的伤疤——那是去年饥荒时，雷肯别的士兵用枪托砸出的凹陷，此刻隔着粗布都能感受到他的颤抖。
莉齐忽然从墙角摸出松脂火把，硫磺的刺鼻气味刺破了黑暗。“不是野猫。”她的声音压得极低，镰刀在火光里闪着冷光，“是‘银蛇’的人。”
木梯顶端的石板被轻轻推开道缝，一道瘦长的影子像蛇似的滑进来。那人穿着深棕色的风衣，领口别着枚银质徽章——我在都柏林城堡的回廊里见过那图案：缠绕着权杖的蛇，那是英国殖民当局“特别行动队”的标记，民间都叫他们“银蛇”。他手里的黄铜手杖在石地上敲了敲，清脆的回响在空荡的地窖里扩散，像是在丈量囚笼的尺寸。
“科林医生？”男人的声音裹着烟草与皮革的气味飘过来，带着种猫捉老鼠的戏谑，“听闻您的燕麦饼能治百病，尤其是……治那些‘想脱离王化’的狂病。”他身后又钻进来个穿黑裙的女人，裙摆扫过梯级时带起阵甜腻的香风，与地窖里的泥炭味格格不入。女人手里拎着只精致的皮箱，黄铜锁扣在火光里闪着金亮的光，像只蓄势待发的毒蝎。
星火猛地扑过去，却被男人用手杖精准地挡住。手杖顶端的银球磕在猫头上，发出闷响，吓得小畜生呜咽着躲到汤米脚边，尾巴紧紧夹在后腿间。“彼特·杰森，殖民事务部特派员。”男人弯腰抚摸手杖上的蛇形纹路，那纹路竟与雷肯别家族的徽记有七分相似，“这位是玛丽·吉恩，我的助手。我们来向医生请教些‘土方子’。”
玛丽·吉恩打开皮箱的瞬间，我攥紧了短铳的扳机。箱子里没有药瓶，只有叠泛黄的纸——最上面那张是我的画像，画中人穿着医生的长褂，却被用红笔在胸口画了个十字，像处正在流血的伤口。画像下方是份名单，艾琳、汤米、卡伦的名字都用墨笔圈着，甚至连望乡岛的老渔夫都被标上了“嫌疑”二字，旁边还注着“擅长夜航”的小字。
“塔顿·芊倕先生，”彼特·杰森的手杖突然指向铁灶，火星被他的动作惊得跳起来，“您的燕麦饼烤焦了。爱尔兰王室的后裔，竟沦落到在泥地里烤饼，真是令人唏嘘。”他身后的玛丽·吉恩从皮箱里抽出把短刀，刀身极薄，在火光里几乎隐去形状，“国王陛下很想知道，您藏在面粉袋后的那些‘朋友’，什么时候会出来给我们表演个节目？”
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