武师傅转身进了屋，不多时便取了一个牛皮刀鞘出来，里面整整齐齐插着四柄寒光闪闪的飞刀。他将刀鞘递到云新晨手中，满是赞许地拍了拍他的肩膀。
云新晨接过那套飞刀，只觉得入手沉甸甸的，正是合手的重量，一时间欣喜万分，连声道谢。
辞别了武师傅，云新晨便揣着那套飞刀兴冲冲地回了晨光院。当即把榆木板挪到自己院里，而后便攥着飞刀，一遍遍对着木板挥臂掷出。刀光起落之间，满院都回荡着飞刀破风的清越之声，伴着刀尖入木的脆响，在这冬日的寂静里，显得格外振奋人心。
腊月二十二夜里，一家人围坐闲聊，云新晨心里暗忖，明日便是小年祭灶的日子。自打进了这片荒地落脚，年年祭灶，总有孩子冒出来出幺蛾子，说些叫人措手不及的话，问些让人张口结舌的问题。头一个是云新晖，接着是兴旺，再往后便是亮亮，今年这风头，怕是要轮到京京了。也亏得爹好性子，由着孩子们胡闹，这要是换了在下台村，这帮小崽子早被爷爷拎着扫帚一顿胖揍，还得勒令不许再掺和祭灶的事。念及此，他清了清嗓子开口：“明日就是祭灶了，亮亮、京京，你俩有什么想问的、想说的，今儿晚上一股脑全说出来，明日祭灶的时候，都给我把嘴闭严实了。”
亮亮歪头晃脑想了半天，小手一摊：“我没什么想说的呀，该问的以前都问过啦。”
京京早把去年的事忘到了九霄云外，听见“祭灶”两个字，眼睛眨巴眨巴，拽住身旁徐氏的衣角，奶声奶气地问：“奶奶，‘鸡罩’是什么东西呀？是不是用来罩小鸡崽的罩子？”
这话一出，不光徐氏，满屋子人都忍不住笑出了声——京京可不是家里头一个把“祭灶”听成“鸡罩”的小迷糊。
徐氏忍着笑，伸手揉了揉京京的小脑袋，耐下心来，把“祭灶”两个字的由来，还有祭灶是为了供奉灶王爷、灶王奶奶的缘由，仔仔细细讲了一遍。
京京听完，小短腿一蹦，拍着小手笑起来：“那咱们家今年可省事啦！不用再祭灶王爷和灶王奶奶啦！他们去年上天之后，压根就没回来！”
徐氏和众人听得一头雾水，连忙追问：“你这孩子，怎么知道他们没回来呀？”
“因为今年我压根没瞧见他们呀！”京京噘着小嘴，说得理直气壮，仿佛这是再明白不过的道理。
众人这才恍然大悟。徐氏笑着捏了捏他的脸蛋：“傻孩子，他们是神仙，不是凡人，咱们肉眼凡胎哪能看得见？只要把家里最好的饭菜、最甜的果子摆上灶台供奉，他们自然会来的。”
“那神仙有嘴吗？以前他们都是怎么吃东西的呀？挑不挑食呀？咱们供奉的东西他们都爱吃吗？能吃多少呀？他们吃剩下的东西，是不是就脏了不能吃了，要拿去喂金毛和四眼它们呀？”
京京这一连串奶声奶气的问题抛出来，云新晨听得一个头两个大，下意识扭头看向云老二。巧的是，云老二也正朝他看过来。父子俩对视一眼，心里头的念头一模一样：甭管这祭灶是真有神仙要受供，还是老祖宗传下来的习俗，今年这个问题篓子京京，是万万不能让他掺和祭灶了。不然天知道他还能冒出多少稀奇古怪的问题，这祭灶仪式还怎么进行下去？
父子俩这边正琢磨着，一旁的亮亮忽然举起小手，脆生生地又冒出个问题：“你们说，天上的文曲星和咱们供的灶王爷，到底谁的官儿更大呀？去年在下台村给太爷爷太奶奶烧铺的时候，我看得真真的！三叔还没跪下呢，站在他前头的人可都吓得鸟兽散，跑的远远的，连三太爷爷都躲到一边去了，不敢受他这一拜！三叔他这个文曲星，要给灶王爷、灶王奶奶磕头，会不会把两位神仙也吓跑呀？”
这个问题一出来，满屋子人都愣住了，你看我我看你，谁也答不上来。最后，所有人的目光都齐刷刷投向了云新阳。
云新阳被看得有些不好意思，笑道：“别瞅我，我也不知道。不过我给灶王爷磕头也不是头一回了，真要吓跑，早吓跑了，也不差今年这一次。”
“那到底是吓跑了，还是没吓跑呀？”亮亮皱着小眉头，鼓着腮帮子追问，“要是真吓跑了，那咱们还祭个屁嘛！”
“读书人不是不许说脏话吗？你怎么又屁啊屁的？” 云新晨斥责。
“三叔最厉害啦！肯定把神仙吓跑了！”京京攥着小拳头，一脸崇拜，在他眼里，举人老爷三叔那可是顶天立地的大英雄，本事大得很。
云新晖摸着下巴琢磨了片刻，看向云新阳问道：“三哥，你有没有听吴鹏展说过，吴夫子家里祭灶的时候，他会不会给灶王爷磕头？”见云新阳摇了摇头，他又转向徐氏，“娘，你知不知道大舅中举之后，还拜不拜灶王爷？”
徐氏想都没想，笃定地说道：“你大舅肯定是不拜的！倒不是因为他中了举人，而是咱们云家跟徐家的祭灶规矩本就不一样。打我记事起，徐家祭灶都是我祖母操持。做好晚饭后，先盛一碗摆在灶台上，再把旧的灶王爷画像取下来烧掉，换上一张新的贴上去，点上两根红烛，双手合十祷告几句，再弯腰鞠个躬，这祭灶就算完事了，一家人就能上桌吃饭了。再后来就换成了我娘去做。”
“啊？这么简单呀！还是女人们来操持的！”亮亮瞪圆了眼睛，尖叫出声，“跟咱们家的祭灶比起来，简直差别太大了。”
云老二沉吟片刻，最终拍板决定：“咱们家还是按老规矩来！不过阳儿今年就别跪了，弯腰鞠个躬就行。”
云老二这话一出，自然是没人有异议的，全家上下都依着他的吩咐来。
转眼到了腊月二十三祭灶日，云老二到底还是狠了狠心，把京京这个小麻烦精排除在外，不许他参加祭灶仪式。
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