宴席结束时，天色已晚。
也速该与王汗执手道别，脸上带着笑，步伐却有些踉跄。
王汗只当他喝多了，命人好生护送。
也速该上了马，带着随从离开克烈部大营。
走出十余里，他忽然勒住马，俯身呕出一口酸水。
“大汗！”随从大惊。
也速该摆了摆手，抹去嘴角的秽物。
“没事……可能是酒喝杂了……”
一行人继续赶路。
又走了二十里，也速该的脸色越来越差。
他伏在马背上，冷汗涔涔而下，双手紧紧抓着缰绳，指节发白。
随从们慌了。
“快！快回去！”
他们纵马疾驰，不敢停歇。
也速该在马背上颠簸，意识时而清醒，时而模糊。
清醒时，他强撑着不让自己倒下；模糊时，他嘴里念叨着什么，谁也听不清。
乞颜部大营终于出现在视野中。
也速该被抬下马时，已经奄奄一息。
帐中，医者跪在榻前，面色煞白。
“是乌头……乌头之毒……已经……已经入五脏了……”
诃额仑跪在丈夫榻前，泪流满面。
铁木真跪在母亲身边，小脸绷得紧紧的，却一声不吭。
也速该睁开眼，目光涣散。
他看见帐顶，看见烛火，看见妻子的泪脸，看见儿子小小的身影。
“铁木真……过来……”
铁木真爬到父亲身边，握住他的手。
也速该的手很凉，凉得让人害怕。
但他还是用尽最后的力气，握紧了儿子的手。
“儿子……记住……”他的声音微弱得像风中的烛火，“害我的人……是克烈部……王汗……”
铁木真咬着牙，点了点头。
“父亲放心，儿子记住了。”
也速该看着他，眼中满是不舍。
“你要……替我报仇……”
“儿子一定。”铁木真郑重的答应。
也速该的嘴角微微牵动，似是想笑，却再也没能笑出来。
他的手，缓缓垂落。
帐中，诃额仑的哭声撕心裂肺。
帐外，乞颜部的哀嚎响彻云霄。
铁木真跪在父亲身边，没有哭。
他只是死死盯着北方。
那里，是克烈部的方向。
消息传到辽东，完颜允济正在批阅奏章。
他放下手中的笔，沉默良久。
“也速该死了？”
“是。据说是被王汗毒死的。”
完颜允济闭上眼。
他不知道该说什么。
他本想扶持也速该，让他替金国看住草原。
可现在，也速该死了，乞颜部和克烈部必然反目。
草原上，又要乱了。
“完颜襄，”他睁开眼，“密切注意草原动向。”
“臣，遵旨。”
消息传到长安时，已是半个月后。
刘錡躺在榻上，听完虞允文的禀报，久久不语。
“也速该死了……”他喃喃道，“那铁木真呢？”
虞允文一怔。
“铁木真？陛下是说……也速该的儿子？”
刘錡点了点头。
“他还是个幼童。”虞允文道，“……能做什么？”
刘錡摇了摇头。
“你不懂。”
斡难河的冰融水刚漫过浅滩，腥风便卷着噩耗撕碎了乞颜部的春草。
也速该巴特尔的白纛大旗，在蒙古部的营盘上空颓然垂落。
消息如毒蝎的尾刺，扎进看似稳固的乞颜部核心，瞬间引爆了蛰伏已久的野心与背叛。
黄金家族的帐幕之内，再无压得住阵脚的主心骨。
权力真空如无底深渊，吞噬了所有秩序。
泰赤乌部的塔里忽台，俺巴孩汗的亲孙，仗着血脉亲缘，勾连了同样出自黄金家族的主儿乞部，撒察别乞与泰出两兄弟挥刀相向。
草原上最尊贵的血脉，非但没有共扶幼主，反倒为了一顶汗权的虚冠，自相残杀。
塔里忽台凭着人多势众，勉强坐上了乞颜部的主位。
可这个连一场小仗都未曾赢过的庸碌贵族，除了横征暴敛、排除异己，再无半分也速该的雄略。
主儿乞部不甘屈居其下，划地而治。
两部刀兵暗起，昔日威震草原的乞颜部，一夕之间四分五裂，如同被狂风扯碎的毡毯，再无凝聚之态。
诃额仑、年幼的铁木真和他一众年幼的弟妹，成了这场权力倾轧里最该被抹去的痕迹。
春祭，是乞颜部最隆重的大典。
斡儿伯与莎合台两位泰赤乌贵族，刻意封锁了消息。
待诃额仑抱着幼子，牵着铁木真匆匆赶至祭台时，牛羊祭品早已被瓜分殆尽，连一碗祭洒、一块祭肉都未曾留下。
“没有呼唤你的道理，遇上了你才应当吃；没有送给你的道理，分到了你才应当吃！”
尖刻的话语像冰棱，扎在诃额仑单薄的衣襟上。
不分祭肉，是草原上最决绝的驱逐。
这就意味着从此刻起，也速该一脉，被彻底踢出乞颜部，弃于荒野，生死不论。
族人如鸟兽散，那些曾围着也速该帐幕献媚的亲族，转眼便成了落井下石的豺狼。
脱朵·斡惕赤斤卷走了最后几匹战马，投靠了塔里忽台；
部落的牛羊、毡房、兵器，被泰赤乌与主儿乞部哄抢一空；
就连也速该留下的亲兵旧部，大多都为了活命，纷纷改换门庭。
诃额仑一家，从黄金家族的贵胄，瞬间沦为斡难河畔无家可归的流民。
年幼的铁木真，亲眼看着父亲的基业被撕碎，看着母亲紧束衣带，日夜在河畔拾野果、掘草根充饥，看着弟弟们面黄肌瘦、眼神惶恐。
一次，铁木真与合撒儿，为了一只逃窜的灰兔，一不小心误射了同父异母的兄弟别克帖儿。
鲜血染红了河畔的青草，别克帖儿的生母速赤格勒痛不欲生，生活的艰难和丧子的悲痛，终于让她撇下自己的幼子别勒古台，从此不知所踪。
这一切，在少年铁木真的心底，刻下了此生最痛的烙印。
草原的风更冷了，世仇塔塔儿人虎视眈眈，蔑儿乞人磨刀霍霍，昔日的盟友作壁上观，乞颜部的孤子寡母，当真落得个“除影子外无伴当，除尾巴外无鞭子”的绝境。
就在孤苦无依的诃额仑抱着孩子们，在寒风中即将冻毙的时刻，一缕来自中原的烟尘，缓缓驶入了斡难河畔。
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