雷公寨的晨雾还未散尽，蒙蚩奢已经在议事厅来回踱步了半个时辰。
六岁的蚩乘抱着木剑蹲在门槛上，眼巴巴望着练武场。
寨子里同龄的孩子已经开始晨练，而他连最基础的起手式都做不标准。
“阿娘，我能不能...”
“不能。”蒙蚩奢头也不回地打断，“等你义父回来再说。”
自那日见到祭司带回来的汉人女子许明昭后，奢夫人也想了很多。
如今他们算是达成了合作。
蚩乘瘪着嘴，用木剑在地上划拉。
青石板上满是这样的划痕，记录着这个早产儿一次又一次失败的尝试。
马蹄声由远及近。
蒙蚩奢快步走到窗前，看见大祭司带着那个叫许明昭的汉人女子穿过寨门。
阳光下，两人并辔而行的身影莫名和谐，许怀夕腰间玉佩与沈云岫剑穗上的青铜铃铛随着马步轻晃，发出相似的清响。
“族长。”沈云岫在阶前下马，银质面具上还沾着晨露，“幸不辱命。”
许怀夕跟着行礼，动作标准得挑不出一丝毛病。
蒙蚩奢注意到她换了一身苗汉混搭的装束。
汉式的窄袖劲装外罩着苗家绣花马甲，既利落又不失礼数。
“进来吧。”蒙蚩奢转身时瞥见儿子羡慕的眼神，心中一软，“阿乘也来。”
议事厅内。
“许校尉代表许家军。”
沈云岫将一卷羊皮地图铺在案上，“这是黑水寨近期的兵力部署。”
蒙蚩奢扫了一眼就冷笑出声：“看来黑水烈是铁了心要当宁王的狗。”
她指向地图上几处标记，“这些粮仓位置，只有朝廷军制图才会这么标。”
许怀夕凑近细看，发丝垂落颈侧。
沈云岫不着痕迹地挪开茶盏，免得水汽晕染地图。
这个小动作没逃过蒙蚩奢的眼睛。
“许校尉。”蒙蚩奢突然改用汉话，“听说你精通苗语？”
“略懂一二。”许怀夕谦虚道，却用纯熟的苗语补充，“足以与夫人共商大计。”
蚩乘“哇”地一声扑到许怀夕腿边：“姐姐会说我们的话！”
他兴奋地拽着她衣袖，“那你会不会御剑山庄的剑法？义父说那是汉人最厉害的武功！”
“阿乘！”蒙蚩奢厉声喝止。
许怀夕却蹲下身，平视着小男孩：“我不会剑法。”
她从腰间取出一把短匕，“但我可以教你燕子抄水，专治大个子欺负人。”
蚩乘眼睛亮了起来。
蒙蚩奢欲言又止，最终叹了口气：“先谈正事。”
三人围着地图商讨至午时。
蒙蚩奢不得不承认，这个看似文静的汉人女子对战局有着惊人的洞察力。
许怀夕提出的“以商道控兵道”之计，正是化解苗汉冲突的关键。
通过控制盐铁贸易路线，不动干戈地瓦解黑水寨的联盟。
“需要雷公寨做什么？”蒙蚩奢直截了当。
许怀夕指向地图南侧：“开放青云隘的商道，许家军保证过往商队安全。”
“代价呢？”
“盐税三成归雷公寨，铁器优先供应。”
许怀夕顿了顿，“还有...请夫人派使者联络其他十寨，组建苗家商盟。”
蒙蚩奢眯起眼：“你想让我们自相残杀？”
“不，是自保。”
许怀夕迎上她锐利的目光，“宁王能用粮饷收买黑水寨，就能用同样的手段对付其他寨子。
唯有结成商盟统一定价，才能保住苗家的根本利益。”
沈云岫适时插话：“夫人，雪岭商行已经在压价收购南麓的药材。”
这句话戳中了蒙蚩奢的痛处。
雷公寨赖以生存的药材贸易，今年价格被压低了四成。
“我需要考虑。”她最终说道。
午后，沈云岫带着许怀夕参观寨子。
经过练武场时，蚩乘正笨拙地模仿许怀夕教的招式，引来其他孩子哄笑。
“手腕再抬高些。”
许怀夕突然走过去，轻轻托住男孩的手肘，“对，就这样——”
她带着蚩乘完成一记漂亮的突刺，围观的孩子们发出惊叹。
沈云岫站在廊下，面具后的眼神柔软下来。
这一幕让他想起许怀夕教许云昭练剑的样子，温柔又坚定。
“你很喜欢孩子。”回客舍的路上，沈云岫状似随意地说。
许怀夕拂开挡路的树枝：“我妹妹...云昭，也是这般年纪跟着我学剑。”
“她很像你。”
“嗯？”
沈云岫停下脚步：“我是说，蚩乘很喜欢你。”
暮色四合时，蒙蚩奢独自来到客舍。她带来一坛陈年米酒和两盏牛角杯。
“敬盟友。”她给许怀夕斟满，“不过在那之前，我有几个问题。”
许怀夕正襟危坐：“夫人请讲。”
“你为何对苗寨事务如此了解？那些商道和税制，连蚩离都要学上大半年。”
烛光下，许怀夕的睫毛在脸上投下细影：“我爹常说，知彼知己，百战不殆。”
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