九月二十四日，晨。滦州城外，盛军大营。
天还没亮透，营地里已经灯火通明，火兵们早早地起来埋锅造饭，炊烟在晨风里歪歪斜斜地飘着，空气里弥漫着小米粥和烙饼的香气。
士卒们蹲在帐篷外面吃早饭，打仗之前要先填饱肚子，万一死在战场上也不至于当饿死鬼，辅兵们忙着拆帐篷、装车、往骡马背上捆辎重，吆喝声和马嘶声混在一起，从滦州城墙上往下看热闹至极。
刘处直的行辕设在滦州州衙里，大堂上的舆图已经被蜡烛油滴了好几滩，他召集了出征前的军议，参会的人不多，兵院副院长潘独鳌、第二镇统制高栎、第五镇统制刘体纯、侦察营营官李良弼、亲兵营营官李虎，还有土木营营官王鸿和炮兵营营官季伯常，几把椅子围着一张方桌。
李良弼先汇报敌情：“这两天我们陆续又派出了十几个去塞外打探消息的弟兄，回来的只回来了一个人，据他所说冷口、喜峰口、逃军山三个方向全被蒙古人的游骑在塞外沿线布了哨卡，咱们的人根本进不去。”
“唯一能确认的是昨天山海关方向传来的消息，多尔衮已经率军侧击北翼城，清军主力和顺军在西石河、东罗城激战，皇太极本人也在山海关，但塞外那支清军是谁在指挥、有多少人、藏在哪个隘口后面，我们一概不知。”
潘独鳌站在舆图前补充道：“山海关那边，顺军六万对阵十余万清军，兵力处于极大劣势，时间拖久了凶多吉少，咱们得尽快赶过去，但塞外的清军是个大患，他们拿掉冷口、喜峰口、熊窝头三处隘口却不露头，摆明了是在等咱们先动起来，咱们不进军他们就掐着咱们的脖子，咱们去山海关增援的话，他们一定会从某个隘口入关来截。”
“那就让他们来。”
高栎站起来说道：“行军途中把侦察线拉到最宽，侦察营所有夜不收全部撒出去，大概有个七八百骑吧，撒到五十里外，清军骑兵速度快，如果只在十里二十里内警戒，发现敌袭连收拢队伍的时间都不够，五十里的话，就算清军骑兵全速突进，咱们也有将近一个时辰的预警时间，足够步兵到车阵里防守了。”
刘体纯继续说道：“骑兵也不能闲着，两镇的骑兵到步兵纵队两侧外侧行军，离主力三到五里，清军从塞外过来一定是走山道抄近路，出来的方向不是北面就是西面，骑兵在外侧等于是第二条警戒线，敌军冲过来先撞上侦察营，再撞上外围骑兵，这样咱们就有时间挖掘工事防守了。”
季伯常点点头：“火炮方面，这次要赶路重炮带不了，只带佛郎机和灭虏炮，装在大车上就走，遇敌卸车就能打，清军翻山越岭从塞外过来，也不可能带攻城重炮，佛郎机足够应付。”
王鸿接着说：“土木营已经在滦河渡口准备了浮桥和渡船，全军过河之后浮桥不用拆，后续辎重可以快速通过，沿路官道还算平坦，只是快到抚宁的时候有一段山路不好走，另外每辆大车都配了铁链子，遇敌时首尾相连，外围竖起挡板，就是简易车阵。”
刘处直一直听着，最后发言道：“这次去山海关，不是去跟清军决战的，首要任务是接应顺军，如果顺军还在打，咱们就从侧面打进去，帮他们把清军逼退，如果顺军已经败了就帮李自成收拢一下溃兵，把他们带回滦州，只要救下李自成和李过、刘宗敏、刘芳亮他们，顺军吃一场败仗问题不大。”
“在密云袁宗第麾下还有两万兵，田见秀在陕西也在一直练兵，还有各地驻军加起来不下十万，仗还能接着打，不说李自成那边，就我们这里的人力比清军强太多了，说句不好听的，咱们现在的控制区有个两千多万百姓了吧，就算战场上损失个五万兵力，只要不被一波捅穿咱们老巢，各地的田兵随时都能给咱们补充兵力，当然我们也要尽力避免大败。”
“话说远了，现在清军主将一定在路上等着咱们，良弼你的夜不收就是全军的眼睛。”
李良弼抱拳：“臣明白。”
“都去准备，明日辰时开拔。”
永平府的地形是辽西走廊的南段，北面是燕山余脉，南面是渤海，中间夹着一条狭窄的沿海平地。从滦州往东经昌黎、抚宁到山海关，全程将近三百里，官道贴在海边不远的地方，路面压得很实，两边是一望无际的盐碱地和枯草滩，偶尔有几片矮树林。
这种地形对步兵行军来说不算难走，但对防御骑兵突袭来说却相当不利，地平，视野开阔，无遮无拦，骑兵一旦冲起来根本找不到天然障碍物来阻挡。
辰时正点，盛军前军过了滦河，刘处直的行军序列安排得很仔细，走在最前面的是李良弼的侦察营，七百多侦察营士卒分成五队，每队负责一个方向，正前方、左前方、右前方、左翼外围、右翼外围，撒出去的距离拉到五十里，每队之间每隔一刻钟派一个骑手回来汇报一次情况。
跟着侦察营的是第二镇高栎部，一万多战兵加上五千辅兵，前后拉开将近十里长，再往后是亲兵营、炮兵营和土木营合计一万人刘处直本人就在中军，第五镇刘体纯部断后，两镇的骑兵约三千多骑，分别部署在步兵纵队的东西两侧外侧，离步兵主力约三到五里远，作为第二条警戒线。
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