五月二十八日，刘处直派第一镇强渡羊皮滩，第一镇的士卒们推着木筏，从北岸下水向南岸划去。
筏子刚划到河中间，官军开始朝河中间放箭放铳，木筏上的义军也开始猛烈还击，官军只得放他们上滩头。
当第一批义军士卒登上南岸，走了没几步响起一连串的爆炸声，地雷被引爆泥沙飞溅不少人被炸断了腿，紧接着，慧登相部的火炮开火了，炮弹落在河面上，溅起高高的水柱，还未登岸的义军士卒们在水中挣扎，有的被炸死，有的被淹死，有的拼命往回游。
在岸边指挥的张天琳只得下令暂时先撤回来，抢滩登陆实在不好打，得重新想办法了。
木筏调转方向拼命往回划，慧登相趁势发起反攻，带着兵冲到河边朝水里放箭，又有不少义军中箭，鲜血染红了河水。
第一镇的强渡失败了，退回北岸时清点人数，损失了三四百人。
张天琳看着河面上的尸体，现在强渡不成只能想别的办法了，这时他手下一个标统带着几个百姓过来了。
“协统，这些百姓说，他们知道一条路，可以过河。”
张天琳看着那几个百姓，为首的是个五十多岁的老汉，穿着一身破衣裳，脸上满是皱纹，他一见张天琳就跪下了，旁边的义军士卒连忙扶起他。
“老人家，起来说话。”
老汉站起来，眼泪就下来了：“将军，你们可算来了，左良玉那个畜生抢了我们粮食，烧了我们房子，还把我闺女抓到船上去了，求您赶紧过河救救他们。”
“老人家，你知道怎么过河？”
“我知道，樊城西边七十里有个白马滩，那里的河水浅能趟过去，左良玉不知道那个地方没派兵守，您从那里过河，就能绕到襄阳的东门。”
另一个百姓也道：“将军，我们家里有门板、有木板可以拿来搭浮桥，只要您能过河把左良玉赶走，我们什么都愿意！”
张天琳看着这些百姓，心里涌起一股暖流。
他点点头：“好，老人家你们带路，四哥你替我把这件事告诉大帅，让他下令拔营咱们去白马滩。
当天夜里，刘处直率军拔营往西去了，白马滩在樊城以西七十里，汉水在这里拐了一个弯，河面变宽水流变缓，河底是坚硬的沙石，水深不过齐腰，百姓们带着义军来到这里，指着河面说：“就是这儿，能过去。”
刘处直看了看河面，又看了看两岸的地形，这里确实没有官军守军，河对岸是一片平坦的滩涂，再往南就是襄阳城的东门了。
“各镇辅兵赶紧搭浮桥，争取天亮咱们都渡过汉水。”
百姓们把自家的门板、木板扛过来铺在河面上，辅兵们把木板固定住，又在上面铺了草袋，很快搭起一座简易的浮桥，第一镇的士卒率先过河，他们踩着浮桥趟着浅水很快到了南岸，张天琳和任勇迅速展开部队，在滩涂上构筑防御工事，准备迎接左良玉的反扑。
消息传到襄阳，左良玉脸色大变：“白马滩那边是谁守的？”
李国英说道：“军门，那里水浅，您之前没派人去守。”
“那现在就派兵去堵，把他们赶回河里去！”
钟家滩的于跃麟和马士秀率本部赶往白马滩，到了滩头一看，贼寇已经站稳了脚跟大部队正在过河，数千人列成方阵，长枪如林弓箭在手，于跃麟和马士秀没有犹豫下令进攻。
双方在白马滩南岸展开野战，官军的人多一些可大多是乌合之众，装备差训练差，士气更低，第一镇两协七千多人面对上万官军丝毫不乱。
第一轮冲锋，官军冲到一半就被弓箭鸟铳射退，第二轮冲锋，官军冲到了阵前长枪手捅过去，前面的官军倒下一片后面的转身就跑，第三轮冲锋，于跃麟亲自督阵，可他的兵已经怕了，冲上去的稀稀拉拉，被义军一个反冲锋就打垮了。
于跃麟和马士秀带着残兵往回跑，跑回去一清点损失了两千多人，还有一半人跑路了，优势兵力打了半天没打赢反倒被人家打得落花流水。
左良玉得到战报，气得把茶碗摔在地上。
“废物，都是废物，我允许他们劫掠百姓，当兵的就是这么回报我吗？”
骂归骂他知道自己打不赢了，贼寇已经过了河，白马滩的防线一破，襄阳的侧后方就暴露了，再不走，等刘处直的主力全部过河他连跑都跑不了。
“所有人上船，带上抢来的东西，带上那些女人马上走，能带多少带多少，带不走的都烧了，不能留给贼寇。”
命令传下去，左良玉的兵纷纷冲向码头，他们扛着粮袋，背着银箱，拖着哭喊的女子，争先恐后地往船上挤，码头上乱成一团，有人掉进水里，有人为了争船打起来，有人趁乱又抢了一把。
左良玉站在行辕门口，看着这混乱的场面脸上没有表情，他翻身上马带着家丁往码头走，路过一条巷子时，几个百姓躲在墙角朝他扔石头，他头也不回，军士们冲过去把那几个人砍翻了。
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