在八月秋税开征后，整个陕北都沸腾起来。到处都是因不堪重负而逃亡的流民。上半年躲藏起来的高迎祥、张存孟，还有一些中等规模的义军贺一龙、拓养坤这些人拉到了一大群人，恢复了实力。就连一向倒霉的王左挂都趁机扩充了三千人。一时间，陕北大地呈现出勃勃生机、万物竞发的境界。
而官军表现得很迟钝。主要是杨鹤刚刚定下了抚贼的方略，他不好自己打自己的脸。还有明军老问题——欠饷，出动剿贼就要发军饷。综上所述，就算高迎祥把安塞都给打下来了，但各镇边兵都没反应。他们不动，那些卫所兵也不敢去。一整个八月，陕西就放任流寇到处打大户扩充势力。一个安塞县城而已，再说了很快就拿回来。
而刘处直带着全营从八月初到九月，已经在槐安待了二十多天了。这些天没有官军来剿，全营得到了很长时间的休整。虽然夹皮沟一战丢了一千多人，不过因为吸纳了两百多官军降兵，加上槐安这地方不好打粮，克营没有趁着这次秋税激起的民变扩军，而是将部队维持在了三千人。
前些日子统计了一下，营里还有粮食一个月。向花马池买马的钱也夺回来了，现在白银也还有三万多两。军械基本上人手一把铁制兵器，还有几百库存。铠甲在夹皮沟缴获了一百多套，但是除去坏掉的，只有五十几套完好。而原先自己有的那三百多套在这一战损坏的也多，目前全营差不多只有两百多套盔甲能用了。
坏掉二百多副各式铠甲整齐地摆在地上，每一副都布满刀痕箭孔。刘处直蹲下身，捡起一片脱落的甲叶，铁片在他掌心泛着冷光。这些铠甲是从官军手里抢来的宝贝，如今却成废铁。
兄弟，咱们营里上万人真没一个会修铠甲的？这太可惜了啊。"
李虎摇了摇头："哥，咱们都是种地的泥腿子军户，谁会这手艺？这官府把匠人看的太严了，我们在城外根本找不到。之前进了环县也没找到会修铠甲的铁匠啊。"
一件一件的翻过来看了看后，坏的最多的还是棉甲。这个得随时修缮。这些坏掉的棉甲都是里面甲片掉光了，没办法钉上去。没有甲片，棉甲就没了防御能力，只能当大棉衣穿了。
"都放在大车上吧，以后走也带上，别浪费了。"
在刘处直刚刚感慨完自己太穷时，李狗才骑着马过来了。刘处直见他慌慌张张，就让他下来说话。
李狗才刚一下马，就向他禀报说侦察营在太白山遭到伏击，死了五个人，马匹被抢走了十几匹。看对面穿的是鸳鸯袄，像是官军，但又没有金鼓旗号，应该是逃兵。请掌盘子做主，看看是怎么对付这伙人。
"抢劫抢到流寇身上了还得了，这不倒反天罡吗？从来只有我们抢别人的，还没有人敢抢我们。"李虎让亲兵通知军官们都来开会，商讨商讨怎么解决这伙逃兵。
"对了，打听清楚这伙逃兵有多少人没有？"李狗才说他找到了一个在太白山打柴的百姓，应该有一百多号人。这群逃兵盘踞这里得有五六个月了。
"那好，狗才去开会吧，商量商量怎么收拾这帮家伙。"
待众人到齐后，刘处直让李狗才讲了讲发生的事。
"今早上我们出去探查消息，就在太白山进山的转弯处有个土坡。我让所有人下马去观察附近环境，走了几步发现上面枯草好像有人趴着，就叫道有埋伏！然后让所有人回去骑马撤走。"
"结果几支箭射过来，两个弟兄被射死了。紧接着，山坡上爆发出阵阵喊杀声，二十多个身着官军鸳鸯战袄的人挥舞着刀枪冲了下来。"
"我们就八个人，只得赶快跑路骑上马回来了，剩下的十几匹马都被抢走了。"
前营把总任勇怒骂到："这帮货当官军时就和我们作对，当了贼还找我们麻烦，这次必须给他们点颜色看看。"
高栎第一个站出来："掌盘子，我带前营去，我明天就去端了他们的老窝！"
刘处直摇了摇头："那太白山里面咱们也不熟悉，山上易守难攻，强攻损失太大。况且这股逃兵原来都是官军，训练有素，不是普通山匪可比。"
"那难道就这么算了？"高栎瞪大眼睛。
帐内顿时议论纷纷，有主张强攻的，有建议围困的，也有提议招安的，吵作一团。
刘处直抬手示意众人安静，看向一直没说话的李茂："你怎么看？"
"确实不应该强攻。官军逃跑多半是因为欠饷，可以想想其它办法。"
"咱们还是打听清楚具体情况在动手。自从上次夹皮沟之战后我就在想，以后这种面对面野战咱们还是要少打一些，至少在可战之兵没上万之前不能这么打。"
"好不容易练出来的弟兄们一战就没了三成，再重新招人又得练好久。官军缺员了从卫所里面补就行，无论怎么样都比咱们招的流民强。这样弄下去，我们啥时候才能有真正的精锐。"
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