陈恪神色未变，仿佛早在预料之中。
他并没有接关于封赏的话头，甚至没有去看隆庆脸上那刻意表现的为难。
他端起内侍奉上的雨前龙井，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口，然后放下茶盏，目光平静地看向隆庆，开口说出的，却是另一番话：
“陛下，封赏之事，陛下与朝廷诸公裁定即可，臣岂有不遵之理。臣今日觐见，倒有些关于此次红毛夷之患的根由，以及我大明海疆长远之虑，想向陛下陈奏。”
隆庆一愣，没想到陈恪会避开封赏的话题，转而谈起这个。
他下意识地点点头：“陈师请讲，朕愿闻其详。”
陈恪的声音不疾不徐，在弥漫着淡淡檀香的弘德斋内缓缓流淌：“此番红毛夷之患，看似起于广东冲突，其根源，却早在数年前，臣离开上海之后，便已种下。”
“哦？”隆庆坐直了身体。
“陛下可知，当初先帝允臣在上海开埠，试行新法，其核心为何？非仅为市舶之利，实乃‘海利’与‘军工’并进，相辅相成之策。
以上海、琉球为基点，拓展海贸，所获厚利，大半投入‘神机火药局’，改良火器，建造舰船，训练新式水师。
水师强，则海路靖，商贾敢行，利更厚；利更厚，则更有余力强化水师，更新军备。
如此循环，海疆可固，国用可充，夷狄不敢正视。”
他语气依旧平稳，却冷哼一声：“然则，自臣被调离东南，上海之政，渐失其本。
后继者或因循守旧，或急于敛财，或目光短浅。
重开海之利，而轻军工之本；抑或，为防边将坐大，刻意削弱对水师，对火器局的投入与支持。
致使水师舰船更新迟缓，火炮工艺停滞，训练亦不如前。
而海贸之利，或因垄断而渐少，或因摊派而转嫁，未能尽数反哺于强军。”
“此消彼长之下，表面看，市舶司岁入或许仍有进项，东南看似太平。
然内里，抵御外侮之筋骨，已然松懈。
红毛夷船坚炮利，乃海上新生强敌，与昔日倭寇劫掠之流迥异。
我水师若仍以旧舰、旧炮、旧法应之，岂能不败？纵有俞志辅、戚元敬等良将，亦难为无米之炊。故有广东之溃，东南之糜烂。”
隆庆听得眉头紧锁，他并非全然不知，但由陈恪这般条分缕析地道来，更觉触目惊心。
他想起了当初东南告急文书雪片般飞来时的恐慌与无力。
陈恪观察着皇帝的神色，继续道：“此非一时一地之失，乃国策偏离、目光短浅所致。先帝在时，对此早有洞见。”他话锋忽然一转，提到了嘉靖。
隆庆的注意力立刻被吸引，身体微微前倾：“父皇……他老人家如何说？”
陈恪脸上露出追忆之色，声音也低沉了几分，带着一种对往昔明君的敬慕：“先帝晚年，虽居西苑，心系社稷。尤对海疆之事，念念不忘。臣多次侍驾，先帝常与臣言，成祖皇帝遣三宝太监七下西洋，万国宾服，何等气魄！然其后海禁渐严，水师废弛，至有嘉靖初年倭患之烈。他老人家……是极想重现永乐年间，我大明帆樯蔽日、威加四海的盛况的。”
这话半真半假。
嘉靖确实有过重振海疆的念头，尤其是在陈恪开海初见成效、征琉球、拓石见之后，那份被“圣君”光环激起的雄心是真实的。
但“重现永乐盛况”这般具体而宏大的目标，更多是陈恪在引导和暗示中，逐渐在嘉靖心中植入的念头。
“只是，”陈恪叹了口气，语气转为沉重与惋惜，“天不假年。先帝曾对臣感叹，他所图者大，然积弊已深，非旦夕可改。诸多布局，刚刚起步，譬如上海，譬如水师，譬如火器……皆需长久经营，代代不懈。他……时间不够了。”
弘德斋内一片寂静，只有铜漏细微的滴答声。
隆庆怔怔地听着，眼前仿佛浮现出父皇晚年那消瘦的容颜。
陈恪的声音更轻，却字字清晰地送入隆庆耳中：“臣记得清楚，有一次在上海时，先帝批阅完关于上海船厂新舰下水的奏报，沉默良久，忽对臣言：‘此等气象，方是强国之基。只可惜，朕怕是看不到它真正纵横四海的那一日了。’”
他微微停顿，抬起眼，目光坦然地迎向隆庆骤然变得复杂的眼神，将那把最能触动眼前这位皇帝心弦的钥匙，缓缓递出：
“先帝言道：‘此千秋功业，非一蹴可就。朕这一朝，能开其端，奠其基，已属不易。若想真正实现，使我大明水师永镇海波，商船通达万国，令四方夷狄望帆而降……’”
陈恪的声音在这里有了一个极其细微的停顿，他看着隆庆瞬间屏住的呼吸，缓缓说出了最后一句：
“只怕，要靠载坖了。”
“轰——”
仿佛有惊雷在隆庆脑海中炸响。
他整个人如遭雷击，僵在御座之上，脸上的血色在瞬间褪去，又迅速涌回，化作一片激动的潮红。
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