武功十九年·长安·未央宫
西南的风波比长安的春风来得更早。
尚书令高熲和兵部尚书杨素被皇帝刘坚紧急召入宫中。殿内熏香袅袅，却驱不散君臣眉宇间的凝重。
刘坚将一份来自西南的密报轻轻放在御案上，沉声道：“二位爱卿，西南之事又起波澜。迦摩缕波国收留了被处约（杨素字）扫平的二十三小国流亡王族，恐其心怀叵测，意图不轨。此事，你们怎么看？”
高熲是朝中老成谋国的典范，他捋了捋胡须，率先开口，声音平稳而务实：“陛下，杨相国雷霆一击，拓地千里，功在社稷。然则，陛下明鉴，我朝疆域骤然扩张，西南新附之地，土民未安，官吏未备，赋税刑名诸般制度尚未完全理顺，朝廷实如牛负重，正在消化之际。此时，实不宜再启大规模边衅。” 他顿了顿，看向刘坚，“臣以为，迦摩缕波国虽受流亡者蛊惑，但未必敢真与我天朝为敌。可效仿前朝旧例，选派干练使者，持节前往，宣示我朝威德，表达和平诚意，并严正警告其不得收留叛孽，干涉我内藩事务。如此，先礼后兵，可暂稳住西南局面，为我朝赢得消化整合的时间。待内部稳固，届时再观其行止，或抚或剿，皆可从容应对。”
高熲这番话，完全是从国家整体战略和实际治理困难出发，冷静客观，并无私心。
然而，听在立下不世之功、心高气傲的杨素耳中，却变了味道。他只觉得高熲这是在暗示他用兵过于激进，留下了后患，甚至是在指责他“把事情做了一半，没擦干净屁股”！一股无名邪火“噌”地窜上心头。
不等刘坚表态，杨素便跨前一步，声音洪亮，带着武人特有的自信与不容置疑：“高令公此言，未免过于持重，长他人志气！”
他转向刘坚，抱拳道，“陛下！那迦摩缕波国，不过昔日孔雀王朝崩解后留在东天竺的一支弱小残余，国小民寡，兵甲不精，其王婆塞羯罗伐摩更是昏聩无能之辈，全赖地势偏远苟延残喘。今收留我朝叛逆，分明是藐视天威！若行怀柔，反让其以为我大汉可欺！臣杨素不才，愿再次挂帅南征！此番定要提兵直捣其国都，擒其伪王，将那二十三国余孽连根拔起！让西南诸邦，乃至天竺诸国都看清楚，与我大汉为敌的下场！” 他话语铿锵，眼中闪烁着跃跃欲试的战意，仿佛已经看到了自己再次踏平敌国的英姿。
杨素的话，从军事威慑的角度看，确实有其道理。但他此刻被情绪左右，忽略或者有意回避了一个关键点——高熲和皇帝刘坚真正担忧的，并非一个小小的迦摩缕波国能否打下来，而是大汉目前多线作战的承受力。安西都护府那边，汉军主力正在与吐谷浑进行艰苦的拉锯战，消耗着帝国大量的财力、物力和精锐兵力。再在遥远的西南开辟第二战场，绝非明智之举。
刘坚的手指在御案上轻轻敲击着，沉吟良久。他看了看慷慨激昂的杨素，又看了看沉稳持重的高熲，心中天平已然倾斜。作为皇帝，他必须考虑全局。“处约勇略可嘉，”刘坚最终缓缓开口，语气不容反驳，“然则，昭玄所言，老成谋国。西南新附，安西未平，此时不宜大动干戈。便依高熲所奏，遣使前往迦摩缕波，宣谕朕意，察其动向。礼部尚书长孙晟老成持重，通晓边情，便以他持节前往。”
“陛下！”杨素还欲争辩。
刘坚摆了摆手：“朕意已决，杨卿不必多言。西南之事，暂且如此。”
杨素的话被堵了回去，脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣的。他只觉得胸中憋闷异常，一股巨大的屈辱感和不被理解的愤怒交织在一起。他不敢再顶撞皇帝，只能深深低下头，掩住眼中翻滚的怒火与不甘，从牙缝里挤出两个字：“……臣，遵旨。”
他几乎是被这股邪火顶着脊梁骨走出了未央宫。高熲在后面似乎想跟他说些什么，他理都没理，径直上了自己的马车，车帘摔得山响。
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回到府中，已是傍晚。杨素阴沉着脸穿过前庭，下人见他回来，忙不迭地上前行礼，却被他烦躁地挥手赶开。“准备晚膳！”他低吼一声，径直走向书房，想一个人静一静。
然而，等了半晌，不见饭菜送来。他本就一肚子火，此刻更是火上浇油。“人都死绝了吗？！”他怒吼着冲出书房，抓住一个路过的小厮，“饭呢？！”
小厮吓得腿都软了，结结巴巴道：“老……老爷息怒，夫人……夫人今日吩咐，说……说您可能不回来用晚膳，所以……”
“混账！”杨素一把推开小厮，所有的怒火瞬间找到了一个具体的宣泄口——他的妻子，郑祁耶！
他怒气冲冲地走向正房卧寝。房门虚掩，里面传来哼唱小曲的声音和脂粉香气。他猛地推门而入，只见他的妻子郑祁耶正端坐在铜镜前，身上穿着新裁的锦缎衣裙，头上插满了金钗步摇，脸上涂着厚厚的脂粉，两个侍女正围着她，一个梳头，一个捧着首饰盒。地上还散落着好几套试穿过的华服。
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