南行险途
第二天一早，天刚蒙蒙亮，镇上镖局的院子里就响起了动静。陈远背着捆好的行囊，手里提着掌柜给的那把精铁打造的长刀，刀鞘在晨光里泛着冷光。三个身手利落的伙计已经把货物清点完毕，稳稳地装在两辆马车上，黑鬃马打着响鼻，蹄子时不时在地上刨两下，像是也在盼着出发。
“都检查仔细了，缰绳、水囊、干粮可都带够了？”陈远走到马车旁，伸手摸了摸马背上的鞍具，又翻开伙计阿力手里的布包，确认里面的伤药和火折子都在。阿力是镖局里最年轻的伙计，力气大，性子也直，笑着拍了拍布包：“陈哥您放心，都齐着呢！我还多带了两斤饼子，路上饿了能垫垫。”
另一个伙计老周，常年跟着跑镖，经验丰富，他指了指马车底下的暗格：“货物都用油布裹了三层，就算遇上下雨也不怕潮。暗格里还藏了两把短刀，以防万一。”
最后一个伙计赵武，沉默寡言，但身手是除了陈远之外最好的，此刻正蹲在地上，给马蹄子上的铁掌紧了紧，抬头道：“马掌都没问题，能撑到南方。”
陈远点点头，目光扫过院子，心里忽然想起柳如氏。出发前，她特意起了大早，给每个人都缝了个装护身符的小布袋，还把亲手做的护手药膏分装在瓷瓶里，塞进每个人的行囊。“路上小心，别硬拼，我在家等你回来。”她说话时眼里的担忧，此刻还清晰地映在陈远心里。
“走吧，别耽误了时辰。”陈远深吸一口气，翻身上了最前面的那辆马车，手里握紧缰绳。老周和阿力分别上了另一辆马车，赵武则牵着一匹备用马，跟在队伍最后。车轮轱辘轱辘转动起来，沿着镇上的青石板路往外走，晨光渐渐洒满街道，偶尔有早起的街坊探出头来，看见是镖局的人，笑着挥了挥手。
出了镇子，路就变成了土路，马车走起来有些颠簸。刚开始的几天，天气还算晴朗，路边的庄稼地里，玉米秆子长得比人还高，风吹过的时候，沙沙作响。他们每天天不亮就出发，太阳快落山的时候，就找个驿站或者破庙歇脚。晚上轮流守夜，陈远总是把后半夜的守夜任务揽过来，让伙计们能多睡会儿。
阿力年轻，精力足，白天赶路的时候总爱问东问西。“陈哥，南方是不是有好多咱们没见过的果子啊？我听人说，那边的荔枝特别甜，剥了皮跟水晶似的。”他坐在马车上，手里拿着根树枝，时不时拨弄一下路边的野草。
老周笑着接话：“你这小子，就知道吃。南方不光有果子，还有好多大河呢，到时候说不定能看见船在河里走，比咱们的马车快多了。”
赵武还是话少，只是偶尔在阿力问得太离谱的时候，冷冷地插一句：“先顾好眼前的路，别到了地方还没见着果子，先摔进沟里。”阿力吐吐舌头，也不生气，知道赵武是为了他好。
陈远听着伙计们的话，嘴角也带着笑意，只是心里始终绷着一根弦。他知道，往南方去的路，不像前几天这么太平，老镖师们都说过，过了青台山，就容易遇到山贼。
果然，到了第五天，他们走到了青台山脚下。这地方前不着村后不着店，路边的树木长得又高又密，阳光都很难透进来，空气里带着一股潮湿的土腥味。陈远让马车放慢速度，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，提醒伙计们：“都精神点，注意周围的动静。”
话音刚落，就听见一阵呼啸声从山上传来。紧接着，一群穿着破烂衣裳、手里拿着刀枪的人从树林里冲了出来，一下子就把他们的马车围在了中间。为首的是个满脸络腮胡的壮汉，手里拿着一把开山斧，斧刃上还沾着些锈迹，他往地上吐了口唾沫，大声喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
阿力一下子就慌了，手紧紧抓着马车的栏杆，脸色都白了。老周虽然也紧张，但还是强作镇定，悄悄摸向了马车底下的短刀。赵武则已经站到了马车前面，和陈远背靠着背，眼神警惕地盯着周围的山贼。
陈远深吸一口气，往前走了一步，手里握着长刀的刀柄，沉声道：“我们是镇上镖局的，只是路过这里，要去南方押镖。各位都是混口饭吃的，没必要伤了和气，还请高抬贵手，让我们过去。”他尽量让自己的语气平和，不想一开始就把矛盾激化。
络腮胡头目冷笑一声，手里的开山斧往地上一劈，溅起一片尘土：“镖局的又怎么样？在这青台山，就得听我的！别跟我废话，赶紧把马车上的货物留下，再交出五十两银子，不然别怪我们不客气，把你们都砍了扔到山涧里去！”
周围的山贼也跟着起哄，手里的刀枪挥舞着，嘴里嚷嚷着：“赶紧交出来！不然有你们好果子吃！”
陈远知道，现在跟他们讲道理已经没用了。他回头看了一眼老周，用眼神示意他保护好货物和阿力，然后握紧长刀，“唰”的一声拔了出来，刀身在昏暗的树林里泛着寒光。“我再说最后一遍，我们只是路过，不想伤人。但你们要是非要拦着，我也不怕跟你们拼一场！”
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