嘉平四年·春
一个月后，初春的洛阳城终于褪去了冬日的寒意。护城河边的柳枝抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。城中的百姓们早已换下了厚重的冬衣，三三两两地在街上走动，不时驻足观望那些从各州郡赶来的僧侣道士。
"听说今日雍王要在明堂召见这些高僧大德呢。"一个卖糖人的小贩压低声音对旁边的茶摊老板说道。
"可不是嘛，"茶摊老板擦了擦汗，"昨儿个就看见禁军在清道，那阵仗可大了。"
皇城正南的明堂前，一队队禁军肃立如松，银色的甲胄在正午的阳光下泛着刺目的冷光。他们手中的长枪笔直地指向天空，枪尖上系着的红缨在风中猎猎作响。偶尔有飞鸟掠过，也被这肃杀之气惊得慌忙转向。
来自天下各州郡的僧侣、道士们陆续入城。白马寺的僧人们身披杏黄色袈裟，手持念珠，步履沉稳；而终南山的道士们则一袭青色道袍，头戴莲花冠，腰间悬着铜铃，行走时发出清脆的声响。两派人马在宫门前相遇，彼此合十作揖，眼中却都带着几分审视。
明堂内，曹璟端坐在主位之上。他今日特意换上了玄色朝服，金线绣制的五爪金蟒在衣襟上蜿蜒盘旋，在烛光下熠熠生辉。他的手指无意识地摩挲着一枚白玉佛印，指腹感受着上面"慈悲为怀"四个字的凹凸纹路。
"大王，”身旁的内侍小声提醒，"人都到齐了。"
曹璟微微颔首，目光缓缓扫过堂下众人。他看到白马寺的老住持双手合十，雪白的眉毛在阳光下几乎透明；也注意到终南山的张天师紧握拂尘，指节因用力而发白。每个人的表情都尽收眼底。
"今日召诸位高僧大德、道长真人至此，"曹璟开口，声音不大却让整个明堂为之一静，"只为论一论——佛道二教，谁可为大魏之国教？"
他的话音刚落，堂下顿时一片哗然。僧侣们窃窃私语，道士们交头接耳，像是一锅突然煮沸的水。
白马寺的慧明老住持颤巍巍地站起身，双手合十道："阿弥陀佛。佛法自东汉传入中土，历经数百年，早已深入人心。我佛慈悲，普度众生，自当为国教首选啊！"他说到激动处，白眉不住颤抖。
"荒谬！"终南山的张天师猛地站起，拂尘在空中划出一道凌厉的弧线，"道法自然，上合天道，下安黎民，乃我华夏正统！岂是外域之教可比？"他的声音洪亮，震得梁上的灰尘簌簌落下。
两派争执渐起，言辞越来越激烈。有人引经据典，有人举例论证，明堂内一时唾沫横飞。曹璟冷眼旁观，注意到几个年轻气盛的僧人已经面红耳赤，而几个道士则暗中攥紧了拳头。
没有人发现，明堂两侧的深红色帷幕之后，控鹤卫的暗探们正屏息凝神。他们手中的毛笔在纸上快速移动，记录着每一个人的表情、动作和言论。偶尔有人说得过于激动，暗探就会在名字旁边画上一个特殊的记号。
曹璟的指尖依然在佛印上摩挲，眼神却愈发深邃。他想起三日前控鹤卫送来的密报，说佛道两派在民间已经势同水火。今日一见，果然如此。他的嘴角微微上扬，露出一个难以察觉的冷笑。
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与此同时，洛阳城外三十里的山道上，贾充勒住缰绳，任由坐骑踏着碎步前行。他今日特意换了一身粗布素袍，腰间只悬着一枚不起眼的铜印，乍看倒像个寻常的游学士子。只是那双眼角微微下垂的眼睛里，时不时闪过刀锋般的冷光。
山风掠过道旁半人高的野草，发出沙沙声响。贾充伸手拂开被吹到面前的枯叶，眯眼望向半山腰。那里，普渡寺的金顶在夕阳下泛着刺目的光，隐约还能听见梵钟嗡鸣。
"查清楚了吗？"他忽然开口，声音像是从冰窖里捞出来的。
跟在右侧的控鹤卫统领立刻驱马上前半步。这人作商队管事打扮，满脸风霜却掩不住精悍之气。"回大人，"他压低声音，"这半月兄弟们扮作香客、货郎混进去六趟。那庙里和尚吃饭用的都是鎏金碗，方丈禅床底下藏着整箱的借据。"
贾充的指节在缰绳上轻轻敲打，忽然笑了一声。这笑声让几个控鹤卫不约而同绷直了脊背——他们太熟悉这位大人发出这种笑声意味着什么。
"接着说。"贾充从袖中抽出一卷竹简，麻绳捆扎处已经磨得发亮。
"是。寺后谷地里藏着二十亩私田，用的都是附近农户抵债的壮劳力。上个月有个佃户女儿被......"统领喉结滚动了下，"那姑娘投了井，她爹提着柴刀闯山门，被武僧打得吐了三天血，昨夜里断气了。"
竹简在贾充手里"咔"地响了一声。他低头看着简牍上密密麻麻的墨字，最上面一行还沾着暗褐色的痕迹——那是三日前查抄净慈寺时，某个秃驴的血溅上去的。
"好个普渡众生。"贾充突然扬手将竹简抛给统领，"加上这条。"他望着山寺的眼神活像在看一堆待斩的囚犯，"告诉弟兄们，香火钱记得清点仔细。主公正为南征筹饷呢。"
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