咸丰九年春，武昌城巡抚衙门后堂，胡林翼正盯着案头堆积如山的公文。
烛火在他深陷的眼窝里跳动，原本丰润的面颊因连日操劳凹陷下去，他伸手去端茶盏，指尖刚触到冰凉的青瓷，突然一阵心悸，。
去年秋，胡林翼的母亲在武昌病逝，他扶框回籍安葬，本计划守制三年，但在年底，湘军精锐李续宾于三河镇之战中遭遇惨败。
李续宾阵亡，所部几乎覆灭，不少人认为此败是因缺失胡林翼的调度所致，于是湖北各界人士纷纷上奏请求起复胡林翼。
而在居丧期间的胡林翼接到败讯后，顿时大恸仆地，呕血不止，良久之后才苏醒。他未等朝廷诏命传达，便登程回任，以收拾局面。
"大人！"幕僚严树森掀帘而入，"官制台明日要在黄鹤楼设宴，说是要商议来年防务。"
胡林翼的手指在茶盏边缘摩挲，釉色映出他眼底的阴翳，约八个月前，他为为官文母亲贺寿，他特命人从云南运来三尺高的红珊瑚；五个月前，官文纳妾，他让夫人认那扬州瘦马作义妹。
可四个月前，押往三河镇的粮车，终究还是少了三成。
黄鹤楼顶层暖阁里，炭盆烧得噼啪作响，官文斜倚在紫檀雕花榻上，孔雀翎顶戴歪在一边，露出油光发亮的脑门。
他捏着翡翠鼻烟壶，看胡林翼躬身行礼时蟒袍下摆沾着的雪泥。
"润芝啊，"官文拖长声调，"，不是本督为难你，实在是湖北藩库空虚。你看这"，他随手翻开账册，金丝护甲在墨字上划出长长一道，"光修葺行宫就耗银八万两，太后万寿节的贡品还没着落呢。"
胡林翼的指甲掐进掌心，他想起李续宾前几个月来信说，士兵们用树皮混着糙米充饥，而此刻案上那盘清蒸鲥鱼正冒着热气，鱼身上淋的竟是价比黄金的松露酱。
三个多月前，胡林翼收到军报，太平军李秀成、陈玉成部在三河镇包围了湘军李续宾部，再后来，听到的是噩耗，李续宾部七千湘军，全军覆灭……。
周宽世同青禾被赵把总所救后，被数十骑湘军精锐保护起来，然而他们最先返回的不是鄱阳湖湘军大营，而是去了湖北武昌城。
湖北巡府衙门胡林翼的所在地，李续宾部，自从曾国藩回湘乡为过世的母亲守制后，胡林翼的湖北巡府衙门，才是李续宾的真正后勤补给基地。
胡林翼在寅时被唤醒，当他接过周宽世的油布包，展开那些被血浸透的时，李续宾熟悉的瘦金体变得支离破碎。
"...自九月廿二断粮，士卒日啖一餐...官文所拨铅弹多掺砂石...十一月初四，贼围十重，火器尽废...弟今以死报国，唯恨不能手刃..."。
信纸突然变得重若千钧。胡林翼看见最后几行字洇开大片墨渍，恍惚间竟辨出个血指印。
他喉头涌上腥甜，哇地喷在信纸上，朱砂般的血珠顺着"官文误我"四字蜿蜒而下……。
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