其次，外部的威胁也日益严重 。此时的北魏在拓跋珪的领导下，逐渐强大起来，对后燕虎视眈眈 。拓跋珪野心勃勃，一心想要统一北方，后燕成为了他前进道路上的一大障碍 。慕容宝深知北魏的威胁，他决定采取主动，出兵攻打北魏 。
永康元年（396 年），慕容宝亲自率领八万大军，浩浩荡荡地向北魏进发 。然而，慕容宝在这次战争中却犯了许多错误 。他骄傲轻敌，没有充分了解北魏的军事力量和作战特点 。在行军过程中，慕容宝的军队纪律松弛，缺乏有效的管理和指挥 。
北魏拓跋珪得知慕容宝率军前来，采取了诱敌深入的策略 。他故意示弱，将军队后撤，让慕容宝误以为北魏军队不堪一击 。慕容宝果然中计，他率领军队一路追击，深入北魏境内 。当慕容宝的军队到达参合陂（今内蒙古凉城东北）时，北魏军队突然发动袭击 。慕容宝的军队毫无防备，顿时陷入混乱，被北魏军队打得大败 。这一战，后燕军队几乎全军覆没，慕容宝仅带领少数骑兵逃脱 。
参合陂之战的惨败，对慕容宝和后燕来说，是一个巨大的打击 。后燕的国力受到了严重的削弱，国内人心惶惶 。慕容宝的威望也一落千丈，许多人对他的领导能力产生了质疑 。
内忧外患，国破身亡
参合陂之战后，慕容宝不甘心失败，他决定再次出兵攻打北魏，以雪前耻 。永康二年（397 年），慕容宝集结了大量的军队，准备再次北伐 。然而，此时的后燕内部已经矛盾重重，人心不齐 。慕容宝的弟弟慕容麟等人暗中反对他北伐，他们在军中散布谣言，扰乱军心 。
在这种情况下，慕容宝的北伐再次以失败告终 。北魏军队乘胜追击，攻占了后燕的许多城池 。慕容宝无奈之下，只好率领残部逃回都城中山（今河北定州） 。此时的中山城已经是危在旦夕，北魏军队将中山城团团围住 。
在中山城被围困期间，慕容宝与慕容麟之间的矛盾进一步激化 。慕容麟企图发动政变，夺取皇位 。慕容宝为了躲避慕容麟的迫害，不得不离开中山城，逃往龙城（今辽宁朝阳） 。慕容麟则趁机在中山城自立为帝，但他的统治并没有得到众人的认可 。
慕容宝逃到龙城后，并没有放弃复国的希望 。他在龙城重新集结力量，准备再次与北魏对抗 。然而，此时的后燕已经是大厦将倾，难以挽回 。永康三年（398 年），慕容宝的舅父兰汗假意迎接慕容宝回到龙城，却在慕容宝入城后将他杀害 。慕容宝去世后，谥号为“惠闵”，一个“闵”字，道尽了他一生的悲惨与无奈 。
慕容宝的一生，充满了悲剧色彩 。他从一个备受瞩目的太子，成为了一位在乱世中苦苦挣扎的皇帝 。他虽然有着复兴后燕的志向，但由于自身的性格缺陷和外部的种种压力，最终未能实现自己的理想，落得个国破身亡的下场 。他的故事，成为了十六国历史中一段令人叹息的篇章，也让后人对那个动荡不安的时代有了更深刻的认识 。
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