公元前63年三月，汉宣帝下诏封原昌邑王刘贺为海昏侯，享四千户食邑。刘贺接到诏书后，心中五味杂陈。他明白，这是宣帝对他的一种安抚，但同时也意味着他将永远失去皇位，只能在海昏县度过余生。尽管心中有诸多不甘，但他也别无选择，只能前往豫章郡海昏县就国（今江西南昌）。
在海昏县，刘贺本可以安安稳稳地度过余生，然而，他却没能控制住自己的言行。几年后，他与原豫章郡太守的属下孙万世闲聊时，一时口快，妄言后悔当初被废，还说如果当时有所准备，或许就能保住皇位。这番话很快就被人告发，汉宣帝得知后，十分恼怒，当即诏令削去刘贺三千户食邑。
经此打击，刘贺一蹶不振，身体和精神状态都急剧恶化。他整日郁郁寡欢，沉浸在痛苦和悔恨之中无法自拔。公元前59年，刘贺终于在悲愤与绝望中去世，年仅34岁。他的一生，如同一场荒诞的闹剧，从尊贵的昌邑王到短暂的皇帝，再到庶民、海昏侯，最终在落寞中离世，充满了戏剧性与悲剧色彩。
刘贺去世后，他的儿子刘充国、刘奉亲也相继死去。豫章郡太守寥上奏称这是天意，要断绝刘贺的爵位继承人，汉宣帝遂撤销了封邑。直到元帝继位，公元前46年，才再次封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯，是为海昏厘侯。此后，刘代宗传位给儿子海昏原侯刘保世，刘保世又传位给儿子刘会邑。至东汉光武年间（公元25 - 57年），刘贺的后代子孙仍然是列侯。
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