千户府
大轿平稳落地，门侍紧忙上来为其拢帘，小心恭候。谢北棠从里面出来后，抬步进了自己的府邸。与将才曹巡府的张灯热闹相比，此处生冷僻静多了。大门两边的石狮子脚踩圆球，怒视前方。
“大人，颜召有一问，不知当不当问。”
谢北棠直言：“想不通？”
“颜召不敢。”侍卫双手抱拳，他怎敢质疑大人的决定。
只是让卓家的幺儿来担这个百户头，确与大人素日的行事大相径庭。千户府是绝不养废人的。
想到巡漕御史那张春风得意的脸面，谢北棠一声冷笑。
谁人不知道曹家的幺儿纨绔霸邻，是为一方一害。千户府这颗大树，又岂是那么好攀的。他谢北棠向来只问结果，不求过程。以一个草包拴住整个巡漕府，这步棋走的如何都是划算。倘若曹家对千户府有任何不忠，又胆敢存了私心，将其斩草除根，提自己的人补上这个空缺，岂不两其美。
这头点了，往后是生是死，都在千户府手中，不怕他不听话！权力渐拢，何愁大业不成。谢北棠眼中露出歹毒锋芒和野心。
“传令下去，盯着曹家小儿。曹府那边有任何举动，随时来报。”他要看看，曹宪礼的次子如何将这五十丁字户欠的官税部抠上来。
“若是他闹出人命……”颜召恭言。
谢北棠抬手，颜召停住接下来的话。
“他若能达成本户说，本户自当兑现承诺。权力与野心都是用人骨头堆成的，这个浅显易懂的道理，怎么，还需本户来教你？”流血而已，哪里不死人。他即允下这个承诺，自是只想看到自己想看到的结果。若是曹家幺儿连这欺领霸里的内行事都做不好，都收拾不了几十上百个穷苦贱民，那千户府养这种人何用？
见谢北棠已面露不悦之色，他告罪，“是颜召失言。”不敢再多言。
“邢堂那边，本户要的十二刑罚，你多督促，若见偷懒的，一个不留。千户府，不养闲人！”
“是。”
谢北棠摆摆手，“下去吧。”
侍女打水来，双膝跪地，铜盆高举过头顶，他已经洗好手，擦干。一群艳俏的舞妓从外鱼贯而入，衣香糜艳。
颜召恭敬的退下，顺带小心将门柱上的纱帐放下。
不一会儿，音律声起，歌舞升平，榻上的人半躺，衣衫半开，他身上的女子轻柔娇舐，舔着他的胸膛。里面传出靡靡之音，无人面有异色。
曹家这边
得了千户大人的承诺，曹家自然是喜上加喜。
“父亲，这其中，会不会有诈。”曹宪礼的长子曹亦道出疑惑。千户府是邺城权贵，上头直连万户候和左相付柬，下头现下又来拉拢曹家，实在大有阴谋。
“能得到千户大人庇佑，是何等荣幸。何况千户大人还允诺了我们家这么丰厚的官位，终归都会是好事不会是坏事。大哥你问这话是什么意思，不会是觉得我不配当这个百户头吧。”曹赟质言，不悦。
曹亦气的头晕，“你有几斤几两，自己心里还没有数？”
闻言，曹赟不乐意了，“我顽劣怎么了，不正是因我纨绔成性千户大人才瞧上的。邺城那五十户贱民，有我曹二公子出马，十八般刑具用上，是个想活命的都得乖乖缴上官税。炉旱村本就是鸟不拉屎得地方，盗匪都不抢的地儿。这些地方父母官又要拿到官税，又不想惹民怒，哪是那么容易做到的。这个事情，当官得都头疼。当官的怕我不怕。这事除了我曹老幺，无人接的下来。何况还有百户的官封。”
曹纨绔一脸神气，头一回觉得自己也不是无用处，是个当官的料，竟还被千户大人看上了。这天上砸下来的鸿运，简直砸的他满面红光。而见自家的兄长不仅不与他同喜，竟质疑这是一个陷阱。在他看来，自己的哥哥就是看不起自己，觉得自己不配得到千户大人的赏识，这如何能让他不气。
曹亦气的无话可说，自家这个草包弟弟，除了纨绔，还有点蠢。
曹赟被自家哥哥恨其不争的面色刺激到了，抖了抖胖手，身子也有点抖，再要愤言争辩，这个时候曹宪礼出声道：“够了。”
想他巡漕御史官虽不大，也算光宗耀祖。又儿子成双，传宗接代后继有人实为人生大喜。大儿子也算争气，凭自己之力坐上了督护的位置，怎么出了这么个不争气的小儿子。曹巡史又急又气，一时有阿斗扶不起位的挫败感。
见父亲已是不悦的神色，弟兄二人乖乖不再争吵。然眼神厮杀，互相争锋斗勇。
“你看看你们，一个个不让人省心。”曹宪礼指着自己的一双儿子，一个一个数落，他这是遭了什么孽。
曹亦和曹赟这才收了较量的神色。安静听候自己父亲的训言。
曹宪礼挥挥手，两人于原地坐下来。
一旁伺候的人眼力见好，上来收走两人面前洒落的酒水和骨头。
曹亦正在气头上，还没有平下气来，转过脸，懒得看自家弟弟那张愚蠢的脸。
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