由于陆青鸢在霍雁行面前打下了包票，说自己肯定能与钟五娘达成一致。
于是，次日清晨，天刚蒙蒙亮，她就来到了柴房。
听看管的丫鬟们说，钟五娘已经两天两夜不吃东西也不喝水了。
陆青鸢先是让人去后厨熬了一碗玉米粥，再拿上几碟小菜，亲自端着进了柴房。
推开柴房的门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。
只见钟五娘蜷缩在柴房的一角，硕大的柴堆衬得她的身形如此娇小单薄。
很难想象，这么一个柔弱的女人，居然能想出如此瞒天过海的计策，让儿子顺利进了侯府，而且自己还能隐藏在侯府五年之久。
若不是这次陆青鸢及时察觉，可能钟五娘还会待得更久，一直等到凌韬顺利坐上世子的位置，甚至是未来侯爷的位置。
“钟五娘。”陆青鸢轻声唤道，将托盘放在地上。
钟五娘微微抬了一下眼睛，但却没有要动的意思。
她自知经过这件事，侯爷一定不会饶过自己，于是也抱了必死的决心。
陆青鸢见她没有反应，于是继续说道：“今天下午凌韬就回来了，你也不想让他看见你现在的样子吧。”
钟五娘睁开眼睛，惨然一笑：“我这个娘只是他的负累。他如果不是托生在我的肚子里，而是像您这样子的官家千金肚子里，可能会有更好的前程。”
她勉强直起了身子，往前膝行了几步，跪在陆青鸢脚下，重重地给她磕了几个头：“夫人，我也不求别的，只求保我的孩子一条性命。这些事情都是我做的，跟他没有任何关系。”
她见陆青鸢没有回答，以为此事要连累到凌韬，心中惶恐不已。
不料微微抬起头的时候，却看见面前多了几张银票，头顶响起一个声音。
“这是一千两，当时朝廷给的抚恤金以及侯府给的钱就是这个数。凌家叔伯将它们抢去，如今我们把钱追了回来。至于他们，我们自然有惩处的方式，就不需要你多操心了。”
“侯爷说了，这钱该是你的就是你的，谁也没有办法夺走。”
“还有，我们不希望凌韬知道这件事情。毕竟他还是个孩子，而且侯爷既然已经认了他为养子，就不会轻易更改。”
“他武艺不错，将来上战场，会是一位很好的将军，于公于私，侯爷都不希望浪费了这么一个人才。”
陆青鸢一口气说完，钟五娘顿时红了眼圈，颤颤巍巍地接过那一千两银票。
她从来没有见过这么多的钱，这是她战死的丈夫，用鲜血为她和儿子挣出的保障。
“好了，吃点东西吧。吃完东西再去洗漱洗漱，把衣服换了，煲上一锅你最拿手的汤羹，家里几个孩子都爱喝。”
“……是。”
钟五娘将银票收到袖子里，终于端起一碗玉米粥，慢慢吃了起来。
陆青鸢并未离去，她找了一个舒服的地方盘腿坐着，安安静静地看钟五娘吃完早饭。
钟五娘有些惶恐地问道：“夫人，是还有什么事情吩咐吗？我做过的事情都已经说出来了，再也没有事情隐瞒了。”
陆青鸢这才开口：“这次不是问你的事情，而是问你丈夫凌鹤的事情。”
钟五娘一脸疑惑。
人都战死了五年，还能有什么事情呢？
陆青鸢将凌氏叔伯这几年买了铺子赚了钱的事情一并告知。
她提醒道：“他们花的不仅仅是你手中的这一千两，更多的是那个北燕人给的一万两。”
陆青鸢说话的时候一直在盯着钟五娘的表情，想看看她的反应。
没想到钟五娘在听到北燕人居然给凌鹤钱的时候，同样也是一脸疑惑。
陆青鸢猜想，钟五娘应该对这件事情毫不知情。
于是，陆青鸢换了一个问法：“你与凌鹤夫妻多年，他可曾对你说过有关北燕的事情，或者一些比较机密的事情？”
钟五娘摇了摇头，突然有些激动：“夫人，您应该不会怀疑我家相公与北燕人有什么联系吧？不可能的，他是大梁人，怎么可能为北燕人卖命呢？”
“那他在出征之前有什么异动吗？或者，有没有跟你说过什么？”陆青鸢继续循循善诱。
钟五娘安静下来，脑海中浮现出凌鹤出征之前的事情。
过了一会儿，她缓缓说道：“他当时有跟我说过，自从有了我们母子俩，他就不想再随军出征了，因为太过凶险。他想着去北燕，也是为了挣个军功回来，好求个恩典，能够调到皇城司，这样就不用离我们母子俩太远了。”
陆青鸢垂眸思量。
确实，对于有了家室的将士而言，生命的分量早已不同往日。
凌鹤不愿再涉险出征的想法无可厚非。
可若凌鹤一心挣军功调往皇城司，那北燕人的那笔巨款，究竟是怎么回事？
…………
转眼便到了下午。
随着解试结束的锣声响起，贡院大门缓缓敞开。
学子们拖着疲惫的身躯鱼贯而出，在这方小小的贡院囚笼里待了三天，却仿佛历经了三年般漫长。
凌韬在人群中奋力拨开一条路，终于找到了坐在病椅上的霍云旸。
他一边推着病椅前行，一边忐忑地问道：“二弟，你这次考得可顺利？”
霍云旸抬手拍了拍他的手背，神色从容：“还行。方先生出的题虽新颖，但我都答出来了。你呢？”
凌韬闻言，微微松了口气，却又有些懊恼地抿了抿唇。
他在考卷上不慎留下了一个墨点，按照大梁的规矩，这是要扣除卷面分的。即便内容答得再好，恐怕也难以名列前茅。
他挠了挠头，憨厚地笑了笑：“通过应该没问题，就是名次估计不太理想。”
二人走出贡院大门，一眼便望见自家马车旁熟悉的身影。
霍云瑶和霍灵犀两个小姑娘兴奋地挥舞着手臂：“大哥！二哥！这边！这边！”
陆青鸢笑着走上前，轻柔地摸了摸他们的头发，笑道：“饿了吧，快回府洗漱，家里准备了一桌子好菜等着你们呢。”
老夫人带着孩子们先上了车。
“侯爷！”
忽然，人群中突然钻出一道身影，朝着他们的奔来。
霍雁行一回头，是柏羽。
他不动声色地将柏羽扯到一旁，压低声音问道：“怎么了？”
柏羽面色惨白：“出、出事儿了！凌家……凌家被灭门了！”
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