青阳城的暮色带着一丝不同寻常的沉重。城防阵眼处的守界印突然发出嗡鸣,青光中浮现出细密的裂纹,叶辰的玄铁刀刚归鞘,就被这股异动惊得转身——刀穗上的平安结还在晃,那是巧倩昨夜新编的,红绳里掺了几根她的发丝。
“怎么回事?”烈山葵的焚天焰在指尖突突跳动,赤发梢沾着的星火落在石砖上,竟烫出细小的焦痕,“守界印的灵力在溃散。”
敖烈的龙角泛着不安的蓝光,他俯身按住阵眼的纹路,掌心传来的震颤让瞳孔骤缩:“是‘天威纹’。有人在城外布了‘九宸锁灵阵’,正抽走青阳城的灵脉本源。”
秦小宝扛着玄铁矛从西城跑回来,甲胄上的血渍还没擦净,声音劈了个叉:“叶哥!城外三里坡站满了白袍人!个个背着鎏金法剑,领头的老头说……说要‘请’你去神宗问话!”
“神宗?”叶辰的玄铁刀“噌”地出鞘,刀光映出守界印上蔓延的裂纹,“他们终于来了。”
三年前,神宗颁布《灵脉统御令》,要求天下灵脉皆归宗门节制,青阳城以“民脉相融,不可分割”为由拒不上交,从此便与这执掌天下修行界权柄的宗门结下梁子。叶辰摩挲着刀身上的刻痕——那是去年击退血影教后,他亲手刻下的“守”字,此刻竟微微发烫。
暮色渐浓时,九道白光落在青阳城头。为首的白袍老者须发皆白,法剑斜背在身后,剑穗上缀着的明珠比守界印的青光更盛。他扫过城墙上严阵以待的众人,目光在叶辰的玄铁刀上停顿片刻,声音像碾过青石的车轮:“叶辰,奉神宗法旨,青阳城私藏灵脉,抗拒不遵,限你三日内交出守界印,随我等回宗领罚。”
“私藏?”烈山葵的焚天焰“腾”地窜起半尺高,“当年灵脉枯竭,是青阳城百姓一勺水一捧土养回来的,神宗除了派税吏来搜刮,出过半分力?”
老者身后的白袍修士齐齐拔刀,鎏金法剑的光芒将暮色逼退三分:“放肆!神宗法度岂容置喙?”
叶辰向前一步,守界印的青光在他周身流转,裂纹虽未愈合,却透出一股宁折不弯的韧性:“法旨?若这法旨要断了百姓生路,我叶辰不认。”他玄铁刀直指城下,“九宸锁灵阵伤我城民,抽我灵脉,这账还没算,就敢提‘领罚’二字?”
老者捋了捋胡须,眼中闪过一丝冷意:“冥顽不灵。念你守护一方有功,本尊再问最后一次——交,还是不交?”
“有本事自己来拿。”叶辰的声音撞在城砖上,激起簌簌尘埃。
老者突然笑了,笑声里裹着灵力,震得城砖缝里的草屑簌簌落下:“好。三日后,本尊在九宸锁灵阵中心等你。记住,带好守界印,否则……”他抬手一挥,城外突然传来灵脉断裂的巨响,西城方向的民居亮起成片的哭喊声,“这只是开始。”
白光散去后,叶辰立刻冲向西城。苏伯家的布庄塌了半面墙,压在织机上的云锦被染成血色——那是苏伯的孙子小苏刚织好的,准备给巧倩做新嫁衣。男孩抱着昏迷的爷爷,袖口还沾着今早叶辰给他的平安符,符纸已烧成焦黑。
“叶哥……”小苏的眼泪砸在焦符上,“刚才地动,爷爷为了抢出灵脉图,被落下的房梁砸中了……”
叶辰蹲下身,守界印的青光注入苏伯体内,却被一股霸道的外力弹开。他指尖沾到苏伯衣襟上的粉末,放在鼻尖一嗅,脸色骤变:“是‘蚀灵散’,神宗用来瓦解灵脉修士的阴招。”
烈山葵的焚天焰突然指向北方:“他们在烧粮仓!”
北城的火光映红了半个夜空,叶辰赶到时,白袍修士正将火把扔进谷堆,麦粒混着火星漫天飞舞,落在百姓们伸出的手掌里,烫得他们嗷嗷直叫。秦小宝的玄铁矛刺穿了一名修士的法袍,却被对方的鎏金剑划开肩头,鲜血顺着矛杆滴进麦堆:“叶哥!他们的剑能破灵力!”
叶辰的玄铁刀卷起青光,刀风扫过之处,火把纷纷坠地。他护在百姓身前,看着那些被法剑刺伤的城民——伤口处的灵力像被抽空的水袋,正一点点干瘪下去。
“神宗要的不是守界印。”敖烈的龙气在掌心凝成水盾,挡住飞溅的火星,“他们要青阳城变成一座没有灵力的死城,好让天下人看看,抗命者的下场。”
三日内,九宸锁灵阵的威力愈发狰狞。青阳城的井水开始发臭,地里的庄稼一夜枯黄,连孩子们的平安符都失去了光泽。叶辰带领众人加固城防,却挡不住灵脉被抽走的虚弱感——他能感觉到守界印的裂纹在扩大,就像自己的骨头在一点点碎裂。
第三日清晨,叶辰将守界印交给巧倩:“看好城。”
巧倩的手指抚过他刀上的“守”字,把新编的平安结系在他手腕:“我等你回来。”她没说“小心”,因为她知道,这趟去的人,从来没想过要“小心”。
九宸锁灵阵的中心立着九根盘龙柱,每根柱上都缠着锁链,链端刺入地下,正源源不断地吸着青阳城的灵脉。白袍老者坐在阵眼的法台边,手里捻着串佛珠,每颗珠子都映着青阳城的惨状。
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