两人到时已是子时时分，四下里静悄悄的。跟清云寺比起来，雁芝庙其实是很小的一座庙，因着地势依山而建，门前则是数级石阶，既高且陡，层层叠叠仿佛一直延伸到天上去。
弘历扶清欢下了马，两人一路拾阶而上。清欢受了伤，难免体力不支，走走停停，弘历干脆停下来说道：“不然我背你上去吧。”
清欢笑道：“这可不行。你可知道这庙门前为何要造这么多石阶吗？”
“我也是头一回来，怎么会晓得这个？”
“这石阶有九十九级，祈愿要心诚，心诚则灵，何况九十九又是吉利之数，象征着长长久久。所以啊，这石阶非得祈愿之人亲自一步一个脚印踏上去才好啊。”
她自顾自说着，可他的脸色却已骤然苍白。
大门紧闭，他轻轻叩门，那浑圆的铜环极沉，一声一声地敲在铜绿的铺首上，她心里忽然就紧张起来。等了许久，才听到里面有脚步声，开门的是位道士模样打扮的老者，发须尽白，乍一看仿若仙人，倒真是像极了传说中那位鹤发童颜的月老。
他一手拿着拂尘，一手捋着长长的胡须，只瞧了他们二人一眼，便笑呵呵地问道：“二位是来求签？”
两人点了点头，跟着那道士一路进了大门，小小的一间院落，却种满了连理树与合欢树，真真是好意头，只不过入了秋，都枯了枝叶。苍茫的夜色里，树枝上却好似垂着千丝万缕的枝条迎风飞舞。
清欢还以为是自己眼花，那道士命人重新掌灯，院里立时笼上一层融融的烛光，她方才看清竟是满树满树系着的红线，远远看去仿佛红花竞相开放。
弘历上了布施，两人便齐齐跪于神像前的竹簟之上。一叩首，莫别离，再叩首，永相守，三叩首，但愿恩爱到白头，手执檀香，深深地伏下身去，祈求着那稳稳的一生一世。
清欢起身将手中的檀香插进香炉里，又双手合十，低低地念着：“保佑我和弘历，一生一世，永不分离。”
那老者呈了素笺给他们，清欢第一次这样认认真真地写自己的名字，一笔一划，横平竖直，连呼吸亦是小心翼翼。他们二人的名字整整齐齐地挨在一起，那素笺雪白，白纸黑字，落落分明。
清欢小心翼翼地将那只素笺收起来，放在贴身的荷包内。弘历收起笔，向那老道士作了一揖道谢。那道士却捋着胡子，若有所思地看着他说道：“贫道瞧这位公子的面相，实实是贵不可言哪。”
弘历听罢怔了怔，却只微微一笑，双眸亮如星辰，道：“借您吉言。”
两人在院里的连理树上系了红绳，就跑到后院去放天灯，幽幽的一盏红灯，在夜空中忽明忽暗，愈飘愈远。而远处紫禁城有如灯海，似万顷银河坠落，这世间的万千繁华，在这一刻也不过如此。
两人都抬头静静地看着，清欢忽然“呀”地叫了一声：“刚刚许愿的时候我不小心将愿望说出来了，云珠说这样就不灵了。”
弘历听了却道：“别胡说。”
她大病初愈，不宜颠簸，两人只是共乘一骑，她坐在前面，他握着缰绳，双臂牢牢地圈着她，从清云寺到雁芝庙，那样长的路，也只是信马由缰。
清欢终是不忍他明日还要早朝，便道：“我的伤已经好了，这样走下去，可不是得天亮了。”
弘历却道：“永远都走不到才好呢。”
她听他这样讲，心里头高兴，便问：“熹娘娘的病可好些了。”
他微微一怔，道：“好多了。过两日我就来接你。”她衣领上有一圈绒绒的浮毛，随风拂到他脸上，有些痒，他心里却是又酸又痛。每走一步，与她在一起的时间却又少了一分，就像是流沙，悄无声息便逝于掌心。以后的日子，他再不敢想，仿佛自己碎成一粒一粒，慢慢地被吞噬，只余空荡荡的驱壳。如果可以，他倒宁愿永远也不要天亮。
回到清云寺的时候，天空飘起了小雨，清欢三步并作两步已经跳上了台阶，却忽而又想起了什么，回转身来跑到他面前，他还未开口，她却忽然踮起脚尖凑上前来。
他身量太高，哪怕她踮起脚尖，也只是够到他的下颌，轻轻地一触便放开。他的下颌已经隐隐冒出了胡茬，有些毛毛的。
有那么一瞬间的失神，他连呼吸都忘了，却见她笑靥如花，已然飞红了脸，只低低地说了句：“我走了。”那鲜艳的红色背影却已消失在门前，像一只灵巧的小狐狸。
雨水顺着他的脸颊一直流到下颌来，像极了在木兰围场的那个雨夜，他从帐子里飞奔出去，小路子竟也追不上他，他连伞也顾不得撑，就那样湿淋淋地浇在雨中。她终是答应他了，答应在他身边。二十年的人生，从来都没觉着那样畅快过。仿佛只要有了她那句话，所有的一切皆是虚无。
他还有很多话要说，还有很多话都未来得及说，一想到这里，他半个身子已经探了出去，一只手伸出，只远远地伸向那个鲜丽的背影，仿佛是要将她握住。可却在那一瞬间滞在原地，仿佛是被雷击中，他神色仓皇，面容苍白得有如纸一般。
额娘的话就像一根根利针，一字一句一下一下地扎进他的心口，疼得他心惊肉跳：“你从小就晓得分寸，小的时候你喜欢跟小太监们一起斗蛐蛐，额娘只提了一提，你便再不碰了；圣祖爷要接你进宫的时候，你就是再难过，也从不在人面前袒露半分，那时候你才六岁。我们母子辛辛苦苦忍了这么多年，难道真的要在这最后一刻放弃吗？”
他想起在大营里日复一日的操练，想起去年险些葬身在祁连山的茫茫白雪，想起那么多年的步步为营，走到如今，没错，他舍不得。他终是缓缓地一根一根地收回手指，一寸一寸地放下来。
有人给他撑了伞，那声音亦是哀凉：“四爷，您这又是何苦？”
他头也不回，双手在身侧紧握成拳，牙齿亦咬得“咯咯”作响，仿佛是在极力压抑着什么，过了许久才轻声说着，仿佛是哀叹：“我知道我错了，可是我做不到，我真的做不到……”他回头看着傅恒恍若大海般深不见底的眸子，眼泪终是夺眶而出，“要我对她说那些话，我真的是做不到。”
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