不提瑶香殿中褚复与水蓝真君两人的对话。
张炀此时已归返自家别院，一路无言，神色疲惫至极。方一踏入门中，便似山岳倾塌般直扑床榻，沉沉睡去。
这一觉，足足睡了三日三夜。
直到第四日清晨，旭日微升，窗外薄雾轻散，他方才悠悠转醒。伸手一撑，骨节“噼啪”作响，伴着一声畅快的哈欠，仿若将这两年沉积于体内的苦累与倦意尽数吐出，整个人也神清气爽了许多。
洗漱完毕后，他步履轻松地出了院门，径直前往城东灵药堂。与子言小坐片刻，闲话数语，提及近况，只言接下来要闭关修炼。闲聊之余，他顺便采买了些闭关所需的丹药。
不久后，他重返别院，又静坐片刻，平息心绪，便准备正式闭关修炼。
时光荏苒，岁月如梭。
不知不觉间，张炀踏足夫诸族，已是整整十四年。
这日清晨，霞光微透山巅，张炀却神色阴沉，自洞府中缓步而出。
这一场闭关，前后耗去数年光阴，修为虽已稳固于结丹中期巅峰，灵力也凝练如丝如缕，宛若水银泻地，圆润无瑕。然而，他始终未能跨过结丹后期关键瓶颈——每每灵力运转至极致，便似撞上一层无形之障，如泉水击铁石，无法寸进分毫。
他曾试图强行冲关，奈何灵台震荡、丹田隐隐作痛，几番尝试皆无功而返，终知此关强求不得，遂只能暂且作罢。
刚一出关，便见洞府门前虚空之中，悬浮着数道传讯符，似已静候多时。
他微一凝神，手指轻点，诸多讯符应声而落，被他一一摄入掌中。
神识扫过，符中讯息纷至沓来。片刻之后，他眉头微展，眉宇间的郁气随之散去，眼底亦多了几分平静与清明。
其中一枚传讯符，正是褚峰所留，内容详尽清晰——
一年前，北境妖族已全面撤退，连同盘踞边境、阻断商道多年的妖魔修士，也在数月前悄然离去。至半年前起，夫诸族与人族之间的商道终于再度开放，往来渐趋频繁。
张炀看完传讯，神情微动，眸光微敛，陷入短暂沉思。
破境未果，虽有遗憾，却也早有心理准备。如今商道重开，正如一缕清风拂面，吹散胸中郁结。
张炀随即祭出一道传讯符，不过半个时辰，褚峰便亲至别院。二人寒暄片刻，尚未入座，张炀便开门见山道：“陈某打算趁此商道恢复之机，重返人族。”
褚峰闻言，眉梢轻挑，似早已料到，笑道：“我便猜到陈道友会有此打算。正好不久后，水月商会便会返回人族九州，到时候陈道友可随行。水月商会与我族关系极好，到时候路上也能多些照应。”
张炀闻言微笑颔首，语气温和却不失诚意：“如此，便多谢褚兄照拂了。”
临别之际，张炀从储物袋中取出一只精巧玉盒，双手奉上。
“此乃雪灵茶，”他语声低缓，神情却多了几分郑重，“陈某知晓褚道友喜好品茗，这些年受你诸多关照，此茶权作薄礼。另有一事相托——”
他略一顿，目光温然却含几分慎重：“陈某离开后，还望褚道友能稍加照拂苏牧一二。此子年岁尚轻，又在联盟境内无亲无故，陈某见他，颇似当年的自己。若有为难之处，还请褚兄多多包涵。”
褚峰闻言，也不推辞，轻笑着收下玉盒，朗声道：“陈道友放心，此事不难，包在在下身上。”言罢，拱手作别，风度从容，转身而去。
张炀静立原地，目送褚峰身影渐远，片刻后才缓步转身，离开别院，径直前往城东灵药堂。
堂内，子言正低头整理药册，听得脚步声抬头望来，见是张炀，不禁微怔。
张炀语气平淡，却言简意赅：“我们要准备离开圣山城了。”
他神色沉静，话语中听不出太多情绪起伏，只是目光平和地看着子言：“店铺后续之事，便劳你处置。尽快收束，莫误了行程。”
子言闻言微怔，旋即低头，声音沉稳却隐含波澜：“属下明白。”
不再多言，张炀转身离去，步履平稳，不疾不徐。
随后，他来到苏牧所居之院。
院内石阶之下，苏牧正盘膝而坐，闭目调息。感应到来人气息，立时睁眼起身，朝张炀恭敬一礼：“见过陈前辈。”
张炀微微颔首，眼神温和，语气不重，却带着几分郑重：“陈某近日将启程回返人族，来此告知你一声。”
他注视着苏牧，缓缓道：“你炼器一道颇有天分，若能静下心来修行，日后未尝不能闯出一片天地。到时候即便身处异地，也无需事事仰人鼻息。”
说罢，他顿了顿，又补充一句：“若往后遇到难事，可寻夫诸族褚峰前辈。我与他已言明，届时他自会出手相助。”
苏牧闻言怔住，眼中泛起一层水光，随即重重点头，声音略有些发涩：“陈前辈如此关照，晚辈……铭感五内。”
张炀只是轻轻拍了拍他的肩，未多言语，只留一句话：“好自为之。”
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