乾清宫内，太医们忙得焦头烂额，铜壶滴漏的声音在寂静的殿内格外清晰，仿佛倒计时的钟声。朱雄英跪在龙床前，看着太医们用金针渡穴，看着巫师们摇铃焚符，甚至默许西洋传教士往爹静脉注入可疑的红色液体。当最后一位医者摇头退下时，他忽然抓住老太医的衣袖：“用曼陀罗花。”
“殿下！此药凶险……”老太医惊恐地瞪大了眼睛。
“《本草拾遗》记载，曼陀罗可唤游魂。”朱雄英从怀中取出泛黄的医书，某页折角处满是他翻阅的痕迹，“加三倍剂量，孤亲自试药。”说着，他夺过药杵，将晒干的褐色花瓣碾成细粉，没人看见他往药粉中混入了自己腕上的三滴鲜血。
服药后的爹突然剧烈抽搐，身体如弓般紧绷。在众人的惊呼声中，朱雄英死死按住爹的手腕，额头上豆大的汗珠滚落。当抽搐渐止，他敏锐地捕捉到爹睫毛的颤动——虽然微弱如蝶翼振翅，却是这些天来唯一的生机。
“继续用药。”年轻的太孙声音沙哑得可怕，“再备曼陀罗汁十升，每日辰时灌服。”转身时，他撞翻了药盏，碎瓷片上倒映出他扭曲的面容。这一刻，他终于明白，那些史书上力挽狂澜的雄主，原都是被命运逼到绝境的困兽。
西安秦王府的密室里，姚广孝正在焚毁信笺。跳动的火苗映着他光头上的戒疤，宛如恶鬼睁开的眼睛。“可惜那曼陀罗……”他对着虚空叹息，仿佛早知道朱雄英会走这步险棋。朱樉把玩着从渡口截获的玉佩，闻言轻笑：“先生怕了？”
“贫僧只是好奇，”黑衣僧人用木棍拨弄灰烬，“当太孙殿下发现真正的毒引就藏在东宫每日供奉的御酒中，该是怎样精彩的表情？”余烬飘落在他们脚边，拼出个狰狞的笑脸。
回到应天府的日子里，朱雄英一刻也不敢松懈。他深知，朱樉和姚广孝不会就此罢休，必须尽快找到证据。考虑到朱樉远在西安，他决定从朝中与朱樉有联系的官员入手。朱雄英利用自己在朝中的人脉，秘密召集了几位忠诚可靠的大臣，向他们说明了情况。这些大臣对朱雄英的遭遇深感同情，也对朱樉的行为表示愤慨，纷纷表示愿意协助调查。
朱雄英和大臣们制定了详细的调查计划。他们对朝中与朱樉来往密切的官员展开全面排查，分析这些官员的日常行为、社交关系和财务状况，试图找出蛛丝马迹。同时，朱雄英还安排亲信伪装成普通百姓，在市井中搜集关于朱樉和这些官员的传闻。
调查过程中，朱雄英发现户部侍郎郑立言近期行为十分反常。郑立言不仅频繁出入一些隐秘场所，还与一些身份不明的人会面。每次会面结束后，他都会神色匆匆，警惕地观察四周，仿佛生怕被人发现。朱雄英敏锐地察觉到，这个人或许是揭开朱樉阴谋的关键。为了不打草惊蛇，他安排亲信对郑立言进行全天候的监视。
经过几天的跟踪，他们终于发现，郑立言与西安的朱樉之间存在秘密书信往来。传递书信的人十分狡猾，每次都选择在深夜，在偏僻无人的小巷中进行交接。朱雄英得知消息后，心中燃起希望的火花，他决定想办法截获这些书信，从中寻找证据。尽管他知道，朱樉和郑立言必定会采取严密的防范措施，但为了给爹讨回公道，为了大明的未来，他毫不畏惧，毅然迎接这个挑战。
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