关键时刻，长安的老同学强华带着一卷破布来了，说是《赤伏符》，上面写着 "刘秀发兵捕不道，四七之际火为主"。群臣像打了鸡血，纷纷掏出自家珍藏的祥瑞："陛下，我家祖坟昨天冒青烟了！我看见北斗星朝您的营帐眨眼！"就连负责喂马的老卒都凑过来：" 俺的马昨晚突然会说话了，说 ' 刘秀当皇帝，天下太平 '！"
刘秀摸着符命哭笑不得："当年在太学，强华可是出了名的学渣，如今倒成了天命代言人。" 但看着诸将期待的眼神，他知道不能再拖了。鄗南的坛场搭起来时，他望着祭天的篝火，突然想起九岁那年在叔父家的麦田，曾对着星空许愿："要是天下太平该多好。" 如今，这个愿望终于有了实现的可能。祭天仪式上，他望着坛下数十万大军，突然觉得肩上的担子重了 —— 这不再是为了报哥哥的仇，而是要给天下百姓一个安稳的家。
刘秀进洛阳那天，百姓躲在街角偷看。只见队伍里的士兵穿着清一色的玄色战袍，扛着的戟尖在阳光下泛着冷光，跟更始帝那帮穿花棉袄的军队完全不一样。有胆大的老吏凑过去，看见公文用的还是宣帝时期的格式，当场老泪纵横："三十年了，终于又见到正经汉官了！当年王莽那厮把公文改得乱七八糟，咱老百姓连状子都不会写了。"
他定都后干的第一件事，就是把更始帝的 "妇女之友" 将军们全换了 —— 那帮人穿着绣花裙子打仗，实在太辣眼睛。新官上任前，都得在洛阳城头念《汉官仪》，念错一个字就得重念，气得耿弇直嘟囔："当年打昆阳都没这么累，现在倒像个读书郎。" 刘秀却板着脸："汉官威仪，不能丢了老祖宗的脸面。"
赤眉军杀了更始帝，刘秀却下了道让人摸不着头脑的诏书："封更始为淮阳王，敢害他的，灭族！" 手下将领不服："他杀了您哥哥！" 刘秀却望着洛阳城墙叹气："现在天下人都盯着咱，咱要是连仇人都容不下，谁还敢来投靠？当年在舂陵，咱连杀父仇人都能合作打王莽，现在更得容人。"
朱鲔守洛阳时，刘秀派去劝降的使者被乱箭射回。他却不怒反笑，亲自给朱鲔写信："当年的事，就当是年少轻狂。你开城投降，我保你一辈子荣华富贵。你看看城外，咱汉军的粮食堆成山，百姓都盼着太平呢。" 朱鲔从城头往下看，只见刘秀的军队秋毫无犯，连百姓的菜摊子都绕着走，甚至有士兵帮老人挑水。最终开城投降时，他握着刘秀的手感慨："早知道您这么仁义，当年说啥也不跟更始帝混了，跟着他天天提心吊胆，哪像您，让咱睡得安稳。"
建武二年分封功臣，刘秀一口气封了三百六十位列侯，有的甚至分到四个县。博士丁恭急得直跳脚："陛下，老祖宗说诸侯封地不能超过百里！" 刘秀却把竹简一甩："老祖宗还说过 ' 有功必赏 ' 呢！这些兄弟跟着我从死人堆里爬出来，没他们，哪有咱的天下？当年在昆阳，吴汉将军为了救我，挨了三刀；耿弇将军十几岁就跟着我，头发都熬白了。"
他亲自写策书，每封后面都加句贴心话："别学王莽瞎折腾，守住封地，子孙后代吃喝不愁。要是想家了，随时回洛阳看看，咱这儿永远是你们的娘家。" 将领们捧着印绶感动得不行，私下说："跟着陛下，比跟着更始帝靠谱多了，至少不用担心被卸磨杀驴。就说那邓禹，当年跟着咱喝了三年野菜汤，现在成了大司徒，还是那么随和。"
彭宠在渔阳造反时，刘秀正在前线打赤眉军，听说老家起火，气得把帅旗摔在地上："当年帮他守幽州，借他粮食兵器，如今倒打一耙！" 派邓隆去救火，结果邓隆贪功冒进，被彭宠打得落花流水。刘秀只好亲自率军回援，路上遇见逃难的百姓，当场脱下战甲给老妇人裹孩子："放心，咱汉军来了，没人敢再抢你们的粮食。" 他带着军队昼夜兼程，路过自己的故乡蔡阳时，却没进去看看，只是远远望了望祖坟："等打完这仗，再回来给爹娘磕头。"
邓奉在淯阳反叛时，刘秀刚打完五校贼，盔甲都没卸就往南赶。有人劝他休息，他却说："邓奉是咱老乡，跟着咱起兵时还是个放牛娃，如今却占着老家作乱，不尽快平定，咱还有啥脸面见乡亲？" 这一仗打了三个月，邓奉投降时，刘秀看着他身上的伤，眼泪直掉："你糊涂啊，咱一起从舂陵出来，村里的老少爷们都盼着咱出人头地，你怎么能帮着贼军抢乡亲们的粮食？" 邓奉跪在地上哭："哥，我错了，看见家乡被抢，一时糊涂……" 最终，邓奉被诸将劝杀，刘秀为此难过了好几天，亲自给他选了块风水宝地安葬。
刘秀知道，打天下靠军队，治天下靠百姓。他下令释放奴婢："以前卖妻鬻子的，现在都准回家，敢阻拦的，按律治罪！" 还派人丈量土地，打击豪强："别以为你们占了良田就没人管，我当年种地时，最恨的就是你们这些囤地的。俺叔父家的田，当年就被豪强占了一半，现在咱得把公道找回来。"
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