皇后王氏进宫后，未央宫成了王莽的情报站。皇帝的一举一动都被汇报给安汉公，甚至连读什么书、见什么人都被管控。汉平帝渐渐长大，对王莽的专权不满，有次在朝堂上提到 "希望能亲政"，当晚就 "因病" 不能上朝。长安百姓私下传言："皇帝成了王莽的提线木偶，连咳嗽都得看安汉公的脸色，听说皇后每天都要向王莽汇报皇帝的饮食起居，这哪是夫妻，分明是监视与被监视。"
王莽的儿子王宇看不惯父亲专权，暗中联络卫氏外戚，希望能分一杯羹。没想到计划败露，王莽借此大兴牢狱，卫氏满门被诛，连刚满月的孙子都没放过。王宇被下狱时，曾在牢中写下血书："父为安汉公，子为阶下囚，天道何在？" 但血书很快被王莽销毁，对外宣称 "卫氏谋反，全家伏诛"。长安百姓路过刑场，看着血流成河，连十岁的孩子都被砍头，心寒不已："连亲儿子都杀，王莽这是要做第二个霍光啊，可惜霍光还知道顾念旧情，王莽简直是冷血动物。"
元始四年的大风吹翻了长安城东门屋瓦，冬天又发生日食，太阳被啃掉半边，长安城陷入短暂的黑暗。老百姓看着异象直摇头："白雉祥瑞呢？安汉公不是能通天吗？怎么老天爷还发脾气？" 更诡异的是义陵神衣 "自行移位" 事件 —— 哀帝的神衣半夜出现在床上，寝令吓得半死，王莽却说是 "先帝显灵，警示后人"，用太牢祭祀。明眼人都知道，这是王莽在掩盖自己的恐慌，毕竟天象异常对他的 "圣人" 人设是致命打击。
王莽的 "惠民政策" 成了压死骆驼的稻草。"天下吏民不得置什器储偫"，百姓连锅碗瓢盆都不能多备，说是 "防止奢靡"，实则官吏借此勒索，稍有不从就被扣上 "违制" 的帽子。卖布的赵大嫂哭诉："我家攒了十年，才买了一套青花瓷碗，现在全被没收了，官吏说这是 ' 奢侈品 '，让我们用木碗，木碗容易发霉，孩子都拉肚子了！"
"妇女非身犯法不得系" 的政策看似保护妇女，实则成了官吏敛财的借口。只要给银子，就算妇女真犯法也能免罪；不给银子，就算只是路过，也能被扣上 "犯法亲属" 的帽子。长安巷尾，常有妇人抱头痛哭："我男人只是说了句王莽贪权，就被抓去西海郡，我去衙门说理，他们说我是 ' 同谋 '，要不是给了二两银子，我现在也在大牢里了。"
元始五年冬，汉平帝突然驾崩，年仅十四岁。民间传言他是被王莽毒杀，因为死前曾秘密召见卫氏旧臣，询问 "如何夺回皇权"。送葬队伍经过长安城时，百姓看着年幼的棺椁，忍不住叹息："九岁登基，十四岁驾崩，在位五年，没真正做过一天皇帝，连皇后都是别人的棋子，可怜啊。" 更有人发现，平帝驾崩后，王莽的儿子王安、王临突然高调露面，分明是在筹备继位事宜。
平帝死后，王莽又立了个两岁的孺子婴，自己做起了 "摄皇帝"。他指使群臣上奏 "天命所归"，甚至搞出 "铜匮符命" 的把戏 —— 在长安郊外埋了块石碑，刻着 "王莽为皇帝"，说是上天旨意。长安百姓看着王莽一步步篡位，心里跟明镜似的："谦恭俭让都是装的，当年哭着辞让安汉公，现在抢着当摄皇帝，狐狸尾巴终于露出来了，改朝换代怕是不远了。"
最让百姓无奈的是，王莽为了 "应天顺人"，不断增加赋税，说是 "筹备祭天仪式"，实则中饱私囊。卖炊饼的老李头算过账："这两年赋税涨了三成，盐价翻了倍，连种子都得从官府买，说是 ' 统一调配 '，实则比市场价贵五成，咱们老百姓啊，就是案板上的鱼肉，任人宰割。"
在汉平帝在位的五年里，长安城的小人物们各有各的悲欢。卖豆腐的老周，因为 "置什器储偫" 被没收了磨盘，不得不改卖菜，结果又碰上蝗灾，菜价暴跌，一家人只能喝稀粥度日；瞎子阿贵不再卖卦，因为算卦被定为 "淫祀"，改去给王氏宗亲当门房，每天点头哈腰，尊严尽失；守城门的老卒，因为说错一句话，被流放西海郡，临走前跪在城门口哭："我守了三十年城门，没想到老了还要去喂狼。"
最让人心酸的是 "罢乐府" 政策，民间歌谣被禁，百姓连苦中作乐的机会都没有。卖唱的瞎子老孙偷偷唱了首《蝗灾叹》，被巡捕打断了琴弦："安汉公说郑声淫乱，可我们唱的是实话啊，蝗虫吃了庄稼，官府吃了我们，这世道，连歌都不让唱了！"
汉平帝在位的五年，长安城的百姓见证了王莽从 "安汉公" 到 "摄皇帝" 的蜕变。他们经历了祥瑞的狂欢、灾荒的绝望、宫廷的血腥，最终迎来了新朝的建立。卖豆腐的老周在新朝建立那天，望着未央宫上的新旗号，叹了口气："换了个皇帝，咱们的日子还是照样苦，唯一不同的是，王莽的名号从 ' 安汉公 ' 变成了 ' 新皇帝 '，可咱们的磨盘还是被没收，赋税还是那么重。"
历史的车轮滚滚向前，汉平帝成了西汉最后一位真正的皇帝，而王莽的新朝即将拉开序幕。但长安城的百姓不在乎这些，他们只关心明天的豆腐能不能多卖两文钱，孩子能不能喝上一碗热粥，孙子能不能活过这个冬天。在他们眼里，帝王将相的更迭不过是城头变幻的大王旗，而自己的小日子，才是永远的主旋律。当元始五年的雪融化在长安的土地上，新的苦难与希望，又在这片土地上悄然孕育。
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