汉六年的长安，长乐宫的飞檐上挂着残雪，刘邦正对着铜镜整理冠冕。自从当了皇帝，每天去给老爹刘太公请安，成了他最头疼的事 —— 老爹见他还是像以前一样，翘着腿坐在炕上嗑瓜子，完全没意识到面前的儿子现在是天下共主。直到太公家令偷偷跟他说：“天无二日，您现在是皇上，太公是臣子，哪有天子给臣子磕头的道理？”
当刘邦第五次来请安，看见老爹抱着扫帚在门口迎接，倒退着走进去，惊得差点摔了玉笏。刘太公苦笑着说：“皇帝是天下之主，可不能因为我坏了规矩。” 这个一辈子种地的老汉，终于明白儿子现在不是那个在沛县偷酒的混子，而是需要山呼万岁的天子。
刘邦心里清楚，老爹的配合是无奈之举，于是顺水推舟尊太公为太上皇。表面上是孝道，实则是在向天下宣告：皇权高于一切，哪怕是亲爹，也得给皇帝让路。他赏赐家令五百斤黄金，其实是奖励这个懂规矩的聪明人 —— 在皇权面前，亲情必须让位于制度，这是他从项羽那里学来的教训：当年项羽把刘太公放在砧板上威胁他，他敢说 “分我一杯羹”，现在当了皇帝，更要杜绝任何人挑战皇权的可能。
田肯来贺时，刘邦正在看陈平送来的韩信谋反密报。这个齐地的辩士，开口就夸：“陛下擒韩信，治关中，这是得了东西二秦啊！” 他说关中 “居高临下，势如破竹”，齐地 “东有渔盐之利，西有黄河之险”，暗示刘邦：韩信的齐地太危险，必须分封亲子弟镇守。
刘邦心里冷笑：田肯这是在提醒我，刚抓了韩信，得赶紧封自己人。于是他封长子刘肥为齐王，统辖七十余城，还特意说 “民能齐言者皆属齐”—— 只要说齐语的都归齐王管，彻底断了韩信的旧根基。这招 “拆齐为二”，比直接杀韩信更狠，让齐王像钉子一样钉在齐地，看着曾经的楚王韩信变成淮阴侯，困在长安当高级囚徒。
当匈奴骑兵在马邑城外呼啸，韩王信望着漫天黄沙，想起在荥阳跟着刘邦出生入死的日子。他不是不想抵抗，只是匈奴单于冒顿的二十万骑兵，实在不是他的三万汉军能抵挡的。刘邦骂他 “忘恩负义”，却不知道，这个被徙到太原的韩王，早已成了汉匈博弈的牺牲品 —— 刘邦把他从肥沃的颍川迁到苦寒的太原，本就是对异姓王的猜忌，如今匈奴压境，他除了投降，还有什么选择？
平城的七天七夜，刘邦躲在白登山上，看着山下的匈奴骑兵，第一次感到了恐惧。漫天大雪中，士兵冻掉手指的十有二三，他后悔没听刘敬的话，轻敌冒进。最后靠陈平的秘计（后世传说用美女图贿赂阏氏），才侥幸脱险。回到长安，他立刻派刘敬去匈奴和亲，送出公主和财帛 —— 这个曾经在鸿门宴上装孙子的混混，现在懂得了：打不过的时候，服软也是一种智慧。
萧何在未央宫前殿迎接刘邦时，心里直打鼓 —— 他把宫殿修得太过壮丽，生怕被骂 “劳民伤财”。果然，刘邦黑着脸说：“天下还没完全平定，修这么豪华的宫殿干什么？” 萧何却回答：“正因为天下未定，才要修宫殿立威。天子以四海为家，不壮丽怎么震慑诸侯？”
刘邦愣了一下，突然笑了 —— 这个当年在沛县分沛县的小吏，如今成了最懂他的人。他拍着萧何的肩膀：“还是你懂啊，当年在咸阳看见秦始皇的宫殿，我就想，咱将来也要住这样的房子。” 表面上是责备，实则是认可 —— 他知道，当皇帝和当亭长不一样，亭长靠江湖义气，皇帝靠威严制度，而宫殿，就是皇权最直观的象征。
路过柏人县时，刘邦突然心悸，决定不住宿。后来才知道，赵相贯高正埋伏在夹壁里准备刺杀他。这个当年跟着张耳混的老兄弟，因为赵王张敖被羞辱，咽不下这口气，却不知道，他的忠诚在刘邦眼里，不过是对皇权的挑战。
当贯高被灭三族，赵王张敖被贬为侯，刘邦看着满朝文武，突然觉得孤单 —— 连一起打天下的老兄弟都不可信，还能信谁？于是他把六国贵族迁到关中，让他们离封地远远的；又封兄弟子侄为诸侯王，把梁、楚、齐这些要害之地交给刘氏子弟 —— 他用最直接的方式，完成了从 “共天下” 到 “家天下” 的转变。
陈豨在代地反叛时，刘邦正在未央宫和戚夫人逗孩子。听说叛军将领都是商人出身，他笑着说：“这好办，用钱砸！” 果然，大把的黄金撒出去，陈豨的部下纷纷投降。这个曾经在鸿门宴上靠装怂保命的混混，现在把 “利益至上” 的原则用到了极致 —— 对敌人，能收买就不硬打；对功臣，能削弱就不诛杀，实在不行再动手。
《史记》写刘邦尊太公为太上皇，特意提到 “心善家令言，赐金五百斤”，暗示这是一场精心设计的政治秀。对比项羽弑杀义帝，刘邦的 “尊父” 行为，实则是在构建 “以孝治天下” 的合法性 —— 他用家庭伦理包装皇权，让天下百姓觉得，跟着这样的皇帝，既有孝道又有威严。
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