南昌行营的老座钟指向丑时三刻，薛岳仍在批阅战报。
案头的铜炉里，龙涎香早已燃成灰烬，只余几缕青烟在地图前袅袅盘旋。摊开的淞沪战局图上，红蓝色标犬牙交错，而孙元良87师的动向，像枚扎进掌心的锈钉——自夏楚中牺牲后，这支精锐部队竟如脱缰野马般偏离原定防区。
"叮铃——"急促的电话铃声撕破死寂。薛岳抄起听筒，参谋处长沙哑的声音裹着电流传来："长官，刚刚截获日军密电，松井石根正在调集装甲联队，目标...像是孙师长的驻地。"
薛岳猛地起身，木椅在青砖地上划出刺耳声响。作战室的煤油灯被穿堂风掀得摇晃，墙上的军事地图簌簌作响，沪太公路沿线的标记在光影中忽明忽暗。他想起三日前收到的密报，孙元良曾派亲信携带金条潜入租界，与青帮头目在十六铺码头密会。
"备车！"薛岳抓起军帽扣在头上，却在推开门的刹那顿住——暴雨如注，闪电劈开铅灰色的天幕，将远处的赣江照得雪亮。他盯着雨帘中模糊的电线杆，突然想起夏楚中牺牲前夜发来的最后一封电报，那些被炮火干扰得支离破碎的字句："孙兄似有...独立部署..."
副官举着油纸伞奔来，伞骨被风吹得变形："薛长官，气象台说今夜有强对流..."
"去机场！"薛岳打断他，军靴踩进积水溅起半尺高的水花。行营廊下的警卫齐刷刷立正，枪刺在闪电中泛着冷光，恍惚间竟与淞沪前线战壕里的刺刀重叠。他摸向胸前口袋，那里还揣着夏楚中妻女的家书，信纸边角已被汗水浸得发皱。
机场塔台的探照灯在雨幕中划出光柱时，薛岳看见停机坪上那架C-47运输机正在被地勤人员紧急检修。螺旋桨溅起的水花打在机身编号上，他突然想起孙元良曾说过的话："当年校长送我的怀表，指针永远停在黄埔毕业那刻。"
"薛长官！"通讯兵举着湿漉漉的电报追来，"孙师长刚刚发来密电！"
薛岳借着机舱内的应急灯展开电文，字迹被雨水洇得模糊："请薛公三日内勿调87师一兵一卒，此战若败，元良提头来见。"落款处画着朵残缺的木棉花——正是黄埔三期生私下联络的暗号。
飞机引擎轰鸣着穿透雨幕，薛岳望着舷窗外翻涌的乌云，往事如潮水般涌来。北伐时攻打武昌城，孙元良带着敢死队攀爬城墙，子弹擦着耳边飞过还能笑着喊"黄埔生没有孬种"；南京保卫战前夕，那人在明故宫机场握着他的手说"此去若不能全师而退，就埋在中山陵脚下"。
"长官，已抵达蕴藻浜上空。"飞行员的声音从对讲机传来。薛岳掀开舷窗遮光板，下方的大地在闪电中忽现：密布的弹坑像溃烂的伤口，燃烧的村落腾起的黑烟与雨云纠缠，而88师防线后方，竟有数百辆民用卡车正沿着隐蔽小道向西北蠕动。
"下降高度！"薛岳突然下令。暴雨敲打着机舱，他看见那些卡车上覆盖的油布被风掀开一角——里面装的不是弹药，而是整箱整箱的医疗物资和汽油桶。地图在他脑海中迅速重构：孙元良根本不是在撤退，而是在截断日军的后勤补给线！
当飞机掠过蕴藻浜南岸时，薛岳终于看清87师阵地的全貌。
战壕里架设的不仅有重机枪，还有成排伪装的掷弹筒；炮兵观测哨设在废弃的水塔顶端，瞄准的不是正面战场，而是二十公里外的日军野战油库。更令人心惊的是，阵地左翼预留的缺口处，隐约可见数百名身着便装的青帮武装，他们腰间别着的，正是孙元良托人从租界运来的捷克式轻机枪。
"联系孙师长！"薛岳对着对讲机大喊，雨水顺着领口灌进军装，"告诉他...告诉他薛岳的预备队，三小时后抵达太仓！"
此刻的蕴藻浜战场，孙元良正站在一处被炸塌的碉堡残骸上。他的军大衣被弹片撕成布条，脸上糊着硝烟与血渍，却死死盯着怀表——表盖内侧，那张泛黄的黄埔毕业照上，年轻的自己正与夏楚中并肩而立。
"报告师座！日军装甲联队进入伏击圈！"通讯兵的嘶吼混着引擎轰鸣传来。孙元良合上怀表，抽出腰间中正剑，剑穗上夏楚中留下的血迹在雨中泛着暗红："点火。让松井那老东西知道，黄埔的剑，永远指着敌人的咽喉。"
远处的芦苇荡突然腾起冲天火光，日军油罐车爆炸的气浪掀翻了最先驶入的三辆坦克。孙元良望着火海中扭曲的"膏药旗"，耳边仿佛又响起夏楚中最后的呐喊。他摸出怀中被雨水泡烂的家书，妻女的字迹在火光中忽隐忽现，而此刻，他终于可以对着北高地的方向说一句："老夏，这仗，咱们没输。"
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