水镜书院的青砖在庞统的涅盘火中化为齑粉，司马徽的竹杖重重顿地，七十二盏长明灯骤然熄灭。
星斗棋盘上的黑白子突然炸成光雾，将展昭与庞统卷入一片浩瀚虚空——这里没有天与地的界限，只有万千星辰如流萤般在脚下旋转，每颗星辰都裹着水镜书院千年来积累的文气。
"第三局，治世！"
庞统的玄袍在星风中猎猎作响，乱发间坠着的铜铃竟化作赤金凤凰虚影。他指尖划过虚空，文气凝成一座残破城池的轮廓："此乃水镜先生以千年文气在星海炼化的'镜中城'，你我各掌一城，三年为期。"
凤凰虚影突然口吐人言："以民为本，以战止戈！"
展昭的裂纹瞳孔骤然收缩。镜中城的每一块砖石都在他眼前无限放大：裂开的城墙渗出黑血，街道上堆满饿殍，守军正在分食战马的骸骨。这分明是放大百倍的破城惨状，连空气里都飘着记忆中的焦糊味。
"规则简单。"庞统广袖扫过星海，两枚青铜虎符坠入城池，"此处身处星海，文气取之不尽用之不竭，文气即万物，你能让麦穗一夜成熟，我亦可令死士瞬间成军。"
他忽然咬破指尖，血珠在空中凝成"刑杀"二字，"但若治下百姓暴乱、士卒叛逃，文气便会反噬其身！"
司马徽的声音自星河尽头传来："时空流速已调，外界三日，镜中三载。"
话音未落，庞统的涅盘火已化作万千流民涌入西城。那些面黄肌瘦的百姓触到凤凰虚影的瞬间，竟生出强健筋肉，转眼便扛起巨石修补城墙，代价是掌心被烙出焦黑的凤纹。
"以刑立威，以战养民，这才是乱世铁律！"庞统的判官笔点向粮仓，文气裹着黑雾催熟出紫红麦穗。饥民疯抢时，麦粒却在他们口中爆开毒刺，将最先扑上去的三人毒毙当场。
血雾中升起新的律令石碑：‘盗粮者诛九族’。
"弱者依附强者方能苟活，这便是我从尸山血海里悟出的天道！"
展昭的星火在东城炸开时，险些被浓重的血腥气冲散。他望着街头奄奄一息的老妇，恍惚又见洛阳火场中蜷缩的流民。众生瞳不受控地运转，无数因果线从百姓心口蔓延而出，另一端竟系在玄天之上，那些"百姓"不过是文气捏造的傀儡！
"你连人命都能伪造，谈何治世？"展昭并指斩断因果线，老妇的身影顿时消散成文气。
"真假重要吗？"庞统的青铜雀正在带领着百姓开始耕种的第一步，"他们要的只是活着，而我要的，是绝对掌控！"
西城的烽火台突然亮起，被引领的"百姓"正操练着淬毒弩机，每架弩车都嵌着滴血律令，整个城市如同行军蚁一般，高效，冰冷。
第一个寒冬来临时，展昭的东城已濒临崩溃。
他拒绝用文气创造只能生存一年的人，而是亲手教星海供给的幸存者用曲辕犁翻耕冻土。星火融化的雪水渗入田垄，却在半夜被庞统的涅盘火蒸干。老农冻死在麦种旁，他们至死还攥着展昭绘制的《齐民要术》图解。
"仁义救不了乱世。"庞统的声音随着风雪灌入东城。西街的酒楼里飘出肉香，那些"驯化"的百姓正在分食战利品，"看看这些羔羊，给他们刀刃就会互噬，不如做成提线木偶！"
展昭的鹤氅盖在冻僵的孩童身上，裂纹瞳孔映出夜空扭曲的星轨。他忽然抓住一缕游离的文气，那是在老农咽气时逸散的光点，微弱如萤火，却透着泰山屯田时的温润。
孩童睫毛上的冰晶让他也开始忍不住怀疑是不是自己做错了什么，说到底这一切都只是文气所化，自己妄图以文气创人性，未免有些自不量力。
怀中《孟子》残卷突然泛起青光，文气化作粟米救活女童，那便是他初悟"民贵君轻"的时刻。
"大人...麦种...能活吗？"垂死老农的呢喃将他拉回现实。众生瞳剧烈震颤，他竟看见老农魂魄中藏着枚青铜耒耜——那是战国农家残魂！
文气共鸣的刹那，展昭意识到人们死后文士身归星海，这一个个人也曾经是身怀文气的学子。
所谓治世，从来不是一人救苍生，而是唤醒苍生自救的薪火。
"错了..."他蘸着雪水在城墙，"木偶确实不会痛苦，但也永远学不会种出真正的麦穗。"
次年惊蛰，东城的转机来得猝不及防。
展昭转而将文气注入农具。铁犁割开冻土时，竟有嫩芽顶着碎雪钻出地面，那是老农临终前攥着的麦种，在真实的耕耘中孕育出了生机。
庞统的弓弩射入东城时，新兵们颤抖着举起农具格挡。镰刀与箭矢相撞的刹那，麦穗状的文气突然从田间腾起，将攻伐净化成春雨。被浇湿的土地上，更多青苗破土而出。
"怎么回事？"庞统的凤凰虚影首次出现裂痕。他看见东城的魂魄不再汇聚于展昭，甚至于不再受到星海牵引，而是如蛛网般勾连着每个百姓，老匠人用文气改良水车，妇人用星火烘烤陶罐，就连孩童都在沙地上模拟要来的战争。
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