1912年6月初，奉天都督赵尔巽以“东三省平权，不愿回任”为由，向袁世凯请辞，暂离东北，南下山东青岛。
然而，行至天津时，他忽觉心绪烦乱，索性在津门暂留数日，暂避风头。
天津卫的六月，暑气初升，租界区的洋楼与老城厢的青砖瓦房交错林立，车马喧嚣中夹杂着各国口音的市声。
赵尔巽下榻在英租界核心地带的一家利顺德酒店，每日闭门谢客，或翻阅案头文书，或独坐庭院沉思。
他表面上风轻云淡，实则心中烦闷——东三省局势微妙，满汉权贵暗流涌动，他虽以“平权”为由请辞，可谁都知道，他是不愿卷入东北三省权力的困局，更不愿面对袁世凯为了权力对自己进行打压。
这一日傍晚，赵尔巽正在书房翻看奉天近日的财政奏报，案头摆着一杯早已凉透的茶，忽有仆役敲门，低声道：“大人，门外有一封信，未留姓名，亦无来处，只说是专门呈给您的。”
赵尔巽眉头一皱，接过信笺，只见信封素白，无任何标记，连火漆封印都无。他心中一动，接过信，示意仆役退下，随即关紧房门。
回到书桌前，赵尔巽小心翼翼地拆开书信，只见连信封上的字迹都刻意掩饰过。他眉头微皱，指尖轻抚信纸，能感觉到纸张的质地与众不同——这绝非普通信笺。
"有意思。"赵尔巽喃喃自语，随即展开信纸。
信纸上字迹潦草，却力透纸背，显然是写信之人情绪激荡，下笔极重。
灯光摇曳中，赵尔巽展开信纸，信上的字迹渐渐清晰，目光扫过第一行，呼吸便微微一滞。
赵尔巽的瞳孔微微收缩，他认出了这种独特的笔锋——这是...宫里人才会用的"馆阁体"变体！虽然刻意改变了字迹，但总有些许痕迹。
更让他心惊的是，信中隐晦提及"国家根本之地"、"东三省乃兴盛之所"，甚至以"列祖列宗在天之灵"相劝。
“东三省之事，非公让不可为，奈何轻言辞任？袁氏之心，路人皆知，公让若南去，恐悔之晚矣。”
赵尔巽指尖微颤，继续往下读——
“近日京中密议，袁欲削东三省兵权收归中央，更有人提议调任安插亲信，牵制地方实力，只待公让辞去都督之位，便可归中央政府管辖。若如此，东北根基尽失，公让数年心血，毁于一旦！”
“公让当以大局为重，切莫轻离。某知公让虽任东三省都督，却不认民国共和政府之制，施政依如往常，此忠孝之心尤为可嘉。”
"然时移事易，应当摒弃政见接纳共和体制，一则维稳全国大局，使东北三省能够平稳过渡安定政治民生军队局势，勿使东北生乱令日俄有可乘之机。"
"二则公让若依旧心怀旧主，怎可因一时之争而放弃权位，虽令公让突然转变政治方向亦有茫然，然公让须知牵一发而动全身，彼时旧主微弱，怎有依靠？若公让执意南下，后果如何，公让请自思量。”
“……”
信的末尾，没有署名，只有一枚模糊的印记，似是被刻意擦拭过，难以辨认。
赵尔巽坐在椅上，久久不语。
"这..."赵尔巽的手指微微发颤。信中内容看似在劝他重返东北，维护国家统一稳定，实则字字句句都在暗示大清皇室的处境与期望。
特别是那句"东三省若失，则根本动摇"，分明是在提醒他东北对于清皇室的重要性。
赵尔巽闭目沉思。
近日天津卫的传闻他并非全然不知——醇亲王载沣正在此地，为皇室在天津的产业奔走。
更让他心惊的是，信中提到的"东北产业"，分明关联载沣此次在天津处理的皇室产业。
赵尔巽想到若这是密谋联络的书信非同小可，切不可留有首尾。
"快去！查！给我查清楚这封信是怎么送来的！"赵尔巽厉声吩咐门外的随从。
随从领命而去，但半个时辰后回来禀报："大人，这信走的路径太隐秘了。先是送到法租界一家洋行，转手给一个人力车夫，又几经周转...实在查不出源头。"
赵尔巽沉默良久。他能猜到信的来历——除了大清皇室，还有谁会如此关切东三省的归属？又有谁会用这种隐晦的方式与他联系？
他的目光再次落在信纸上。信的末尾，隐晦地提到了"近日在津"，甚至暗示"公让当亦有同心"。赵尔巽猛然惊起，
"原来如此..."赵尔巽长叹一声，指尖轻轻抚过信纸。这封信，与其说是劝他回任，不如说是皇室在试探，在寻求支持。
良久，赵尔巽缓缓抬起头，目光沉沉，似在思索，又似在决断。
赵尔巽突然站起身，快步走到烛台前，最终，他伸手取过烛台点燃，将那封信缓缓靠近火焰。
火舌舔舐纸页，火光照亮他凝重的面容，信上的字迹渐渐扭曲、模糊，最终化作灰烬，飘散在空气中。
"大人！您这是......"
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