崇祯十二年三月，山东登州港。
李自成站在船头，海风带着咸腥味扑面而来。这是他生平第一次见到大海，那无边无际的深蓝让他既震撼又不安。身后，田见秀和周德福等亲信同样面色紧绷，他们不习惯这种脚下摇晃的感觉。
"闯王，那就是宁远侯的舰队。"周德福指向港口。
港内停泊着数十艘战船，其中三艘巨舰格外醒目——流线型的船体，漆黑的帆布，船首像还装饰着狰狞的龙首。更令人心惊的是两侧船舷密密麻麻的炮口，像野兽的利齿般森然。
"他娘的..."田见秀低声咒骂，"这比朝廷的水师强十倍不止！"
李自成眯起眼睛。他早知道李长风掌握着海上霸权，但亲眼所见还是超出想象。这样的实力，为何甘愿蜗居山东？除非...他所图更大。
码头上一队红衣士兵列队相迎，火枪上的燧石装置在阳光下闪闪发光。李自成不由摸了摸腰间的短刀——那是徐铭当初交给李氏的信物，如今已显得如此原始。
"闯王亲临，蓬荜生辉啊。"
一个清朗的声音传来。李长风身着深蓝便服，头发在海风中纹丝不乱。他身后站着徐铭和几位将领，人人腰间都别着那种精巧的短火铳。
"宁远侯客气。"李自成拱手还礼，"李某为天下苍生而来。"
两人对视一瞬，目光中各有盘算。寒暄过后，李长风引众人前往侯府。沿途街道整洁，商铺林立，百姓面色红润，与河南饿殍遍野的景象天壤之别。
侯府议事厅内，李自成开门见山："侯爷，明廷气数已尽。只要再得一臂之力，我大军便可直捣黄龙。届时愿与侯爷平分天下！"
李长风把玩着茶盏，笑而不语。
田见秀忍不住道："侯爷的火器天下无双，若能支援一些..."
"火器？"李长风挑眉，"可以啊。"
李自成等人面露喜色，却听他继续道："不过燧发枪不行，只能给火绳枪。而且——"他放下茶盏，"要用人口来换。"
厅内一片寂静。周德福站在李自成身后，看见主公的手悄悄攥紧了椅子扶手。
"何谓...以人易器？"李自成缓缓问道。
李长风击掌两下，亲兵展开一幅巨大的海图。他指向南方一块陌生的陆地："这里叫'澳洲'，沃野万里，矿产丰富。每百名青壮，换火绳枪十支，配弹百发。"
"你要流民做什么？"田见秀警惕地问。
"垦荒，开矿。"李长风轻描淡写，"总好过让他们饿死在中原吧？"
李自成盯着海图，眉头紧锁。他想起那些跟随自己拖家带口的流民，有时一天就饿死几十人。若能给他们一条活路...
"侯爷要多少？"
"首批五千人。"李长风眼中精光一闪，"我可以预付一百支枪。"
谈判持续到深夜。最终，李自成咬牙应下这个近乎卖人口的交易。作为添头，李长风答应派教官训练农民军使用火器，但严令禁止任何燧发枪技术外泄。
"对了，"临别时李长风似笑非笑地提醒，"孕妇和匠人加倍计算。孩童...减半。"
......
一个月后，河南洛阳郊外。
第一批一百支火绳枪运抵农民军大营。李自成亲自试射，那震耳欲聋的声响和刺鼻的硝烟让围观将士既惊又喜。
"装药！"教官高声示范，"压实！装弹！点火！"
火绳缓缓燃烧，最终引燃药池。"砰"的一声，五十步外的木靶应声而碎。
"好！"农民军将士欢呼雀跃。
只有周德福注意到，这些火绳枪比他在威海卫见到的燧发枪笨重许多，射速也慢了三倍不止。更麻烦的是遇到雨天几乎无法使用。
"别不知足了。"田见秀拍拍他的肩，"总比大刀长矛强。"
当夜，农民军开始在各营挑选"移民"。按李自成规定，只选自愿者，且同村同族者尽量不拆散。但乱世之中，为了一口饭吃，报名者竟远超预期。
"去了有地种，有屋住，总比饿死强！"一个瘦骨嶙峋的老汉拉着孙子报名。
李氏站在周德福身边，看着长长的队伍，眼中含泪："当家的，这到底是救人还是..."
周德福沉默不语。他想起了威海卫那些黑洞洞的炮口，和燧发枪齐射时震天动地的威力。李长风要这么多人远渡重洋，真的只是种地挖矿吗？
......
三个月后，澳洲北部达尔文港。
第一批五百名移民踉跄着走下舷梯，被眼前的荒凉景象惊呆了。一望无际的红土地，陌生的植被，还有那些从未见过的跳来跳去的动物。
"此地...真有活路？"一个书生模样的人颤声问。
"排好队！领工具！"水手们吆喝着，"识字的站左边！"
港口简易工棚里，移民们领到了铁锹、锄头和种子。几个懂医术的被单独分出来，组成医疗队。最令人意外的是，李长风竟运来了数十头耕牛和数百只鸡鸭。
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