崇祯十一年九月，凛冽的北风提前席卷了蓟镇长城。
山海关总兵吴三桂站在城楼上，眯眼望向北方。远处地平线上尘土飞扬，隐约可见黑压压的骑兵如潮水般涌来。他握剑的手微微发抖——不是恐惧，而是愤怒。
"大人，探马回报，多尔衮亲率十万大军，已突破墙子岭!"副将声音嘶哑，"蓟辽总督吴阿衡...战死了。"
吴三桂一拳砸在城砖上，鲜血从指关节渗出。墙子岭地势险要，本该固若金汤，却因监军太监邓希诏克扣军饷，守军饥寒交迫，最终被清军一举突破。
"传令全军戒备！火器营就位！"吴三桂厉声喝道，"山海关绝不能有失！"
副将欲言又止："大人，兵部急令...要我们分兵五千救援通州..."
吴三桂猛地转身："什么？此刻分兵？杨嗣昌是疯了吗！"他深吸一口气，强压怒火，"清军此次入寇，必是冲着京师来的。山海关若失，北方门户洞开..."
话音未落，远处传来沉闷的号角声。那声音如同地狱传来的召唤，震得人心头发颤。清军前锋已至十里外，黑压压的骑兵阵列中，绣着龙纹的大纛旗在风中猎猎作响。
吴三桂知道，一场血战已不可避免。
......
十月初，清军如入无人之境，连克蓟州、顺义、宝坻，直逼通州。京师震动，崇祯皇帝连夜召集群臣商议。
紫禁城内，乾清宫的灯火通明。崇祯面色铁青地坐在龙椅上，眼下两团乌青显示他已多日未眠。
"诸位爱卿，建奴已至通州，距京师不足五十里。"崇祯声音沙哑，"有何良策？"
兵部尚书杨嗣昌出列："陛下勿忧，臣已调宣大总督卢象升率天雄军火速入卫，另命高起潜统领关宁铁骑策应。两军合击，必能破敌。"
"卢象升？"崇祯眉头微皱，"他手下有多少兵马？"
"精兵两万。"杨嗣昌顿了顿，"只是粮饷..."
"又是粮饷！"崇祯突然拍案而起，吓得群臣跪伏，"朕的内帑都掏空了，你们还要多少？"
大殿内鸦雀无声。良久，首辅刘宇亮才小心翼翼道："陛下，不如遣使议和，暂缓燃眉之急..."
"议和？"崇祯冷笑，"你是要朕学宋高宗，向蛮夷称臣纳贡？"
杨嗣昌急忙道："陛下，刘阁老非此意。只是暂缓兵锋，待各省勤王兵至..."
崇祯颓然坐回龙椅，挥了挥手："罢了，命卢象升速战。再传旨九边，全力勤王。"
......
卢象升接到圣旨时，正在帐中磨剑。这位年仅三十九岁的宣大总督面容刚毅，额角一道伤疤在烛光下格外显眼——那是两年前与清军血战时留下的。
"大人，高监军的兵马还未到。"副将杨廷麟低声道，"探马报称，清军主力已至巨鹿一带，正在烧杀抢掠。"
卢象升将剑收入鞘中，金属摩擦声清脆刺耳："不等了。传令全军，五更造饭，天明进军。"
"可是..."杨廷麟犹豫道，"杨部堂有令，需与高监军合兵方可出击..."
"杨嗣昌远在京师，怎知前线危急？"卢象升眼中闪过一丝怒火，"每耽搁一日，便有上万百姓遭难！"
帐外突然传来喧哗声。一个满身血污的村民被亲兵带了进来，扑通跪下："将军救命啊！清兵在贾庄杀人放火，我一家老小..."
卢象升扶起村民："慢慢说，贾庄情况如何？"
"清兵见人就杀，年轻女子都被掳走了..."村民泣不成声，"他们...他们把孩童挑在枪尖上取乐..."
卢象升脸色铁青，转身喝道："传令！即刻拔营！"
杨廷麟大惊："大人，夜行军危险！"
"我天雄军将士，宁可战死沙场，也不做缩头乌龟！"卢象升一把抓起铁盔戴在头上，"让百姓看看，大明还有敢战之将！"
当夜，五千天雄军精锐悄然出发，直扑巨鹿。卢象升不知道，就在他们离开大营不久，一队骑兵悄然尾随——那是高起潜派来的探子。
......
周德福跟着李自成的队伍辗转月余，最终在河南境内遭遇官军主力，队伍被打散。他带着妻儿向北逃亡，误打误撞来到了巨鹿一带。
"当家的，前面有个村子。"李氏指着远处，她的脸色仍然苍白，但比之前好了些。
周德福眯眼望去，炊烟袅袅，似乎是个完好的村落。这半个月来，他们靠挖野菜、偷地里的红薯充饥，已经很久没吃过一顿正经饭了。
"去问问能不能讨点吃的。"周德福牵起小栓的手，"小心些，别碰到官兵。"
三人刚走到村口，周德福突然感到地面微微震动。远处传来闷雷般的声响——那不是雷声，而是成千上万匹马同时奔腾的声音！
"骑兵！快躲起来！"周德福拉着妻儿就往路旁的水沟里跳。
眨眼间，天边出现了一条黑线，迅速扩大成汹涌的浪潮。八旗铁骑如狂风般席卷而来，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。冲在最前面的是白甲兵，阳光下，他们的盔甲反射着刺眼的光芒。
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