镶白旗的巴牙喇阿达里用马鞭拨开结霜的睫毛，看着前方蜿蜒如长蛇的队伍。三百辆大车在官道上轧出深深的辙印，车辕上挂着的铜铃铛冻成了冰疙瘩，发出暗哑的响声。
他伸手摸了摸腰间新得的金镯子，那上面还沾着血，是前日在保定府抢来的。当时那个穿织金马面裙的妇人死死护着妆奁匣子，被他一刀劈在肩胛骨上。现在想起来，那妇人惨白的脸倒和天上铅云有几分相似。
"主子，喝口热汤吧。"包衣陈四佝着腰递来铜壶，冻疮溃烂的手指在寒风中发抖。阿达里瞥见这人后颈烙印的"逃"字疤痕，那是去年在锦州抓来的逃奴。陈四总说自己原是读书人，可哪个读书人的指甲缝里会嵌着永远洗不净的马粪？
队伍中间忽然传来骚动。阿达里打马过去，看见几个汉军旗的兵正用铁枪戳弄一个少女。那女孩约莫十四五岁，粗布袄子被撕开半边，露出青紫的肩头。她的嘴被麻核塞着，只能发出幼兽般的呜咽。
"刘把总，管好你的人。"阿达里用生硬的汉话呵斥。那汉军头目慌忙行礼，辫子上的红缨扫过结冰的地面。阿达里认得他，原是明军夜不收，上月在大同城外举着白幡投降。此刻这人腰带上别着七八个荷包，想来都是沿途劫掠所得。
暮色四合时，队伍在涿州城外扎营。三十多个汉人俘虏被铁链拴在榆树下，老铁匠李福的右手只剩三根手指——那是他试图用铁钳反抗时被砍掉的。此刻他盯着篝火上翻滚的羊肉汤锅，忽然嘶声大笑："建奴吃羊肉，汉人啃草根！"
阿达里听不懂这疯话，但看见陈四的肩膀猛地抖了一下。这个包衣奴才正在给主子擦洗马鞍，鹿皮抹过鎏金马镫时，忽然有两滴温热的东西落在金饰上，转眼就凝成了冰珠。
最惨的是那个唤作小莲的姑娘。后半夜巡营时，阿达里发现她蜷缩在粮车底下，手腕上的麻绳深深勒进皮肉，脚边散落着被撕碎的月白色肚兜。她将半截红头绳死死咬在齿间，那是从死去母亲发髻上拽下来的。等阿达里举着火把靠近时，才发现她早已没了气息——原来趁守卫醉酒，她生生咬断了自己的舌头。
启程的号角响起时，飘起了细雪。陈四把冻僵的小莲尸体扔上粮车，和刘把总劫来的苏绣屏风堆在一处。屏风上绣着"忠孝传家"四个金字，如今溅满了褐色的血渍。阿达里解下腰间酒囊灌了一口，烧刀子顺着喉咙流进胃里，烫得他浑身舒坦。
三百辆大车继续向北，车辙里渐渐积起新雪，很快就把昨夜的哭喊声、哀求声都埋进了永冻的土层。
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