雪粒混着火星在夜空里飞舞，洪承畴的貂绒大氅已被箭簇撕成碎絮。他俯身躲过一支鸣镝箭，耳畔传来关宁铁骑的惨嚎——燃烧的草人里裹着毒烟，战马在雪地里翻滚着撞成一团。
"护住督师！"贺人龙挥刀劈断射向洪承畴的弩箭，刀刃与精铁箭杆相击迸出火星。这位陕西猛将的左肩甲缝里插着三支透甲锥，黑血正顺着锁子甲的环扣往下淌。忽然西北角传来号角，风雪中亮起数百盏绿莹莹的灯笼，像野狼群的眼睛在暗夜里游弋。
洪承畴攥紧缰绳的手背暴起青筋。他认得出那些灯笼——去年在凤阳剿匪时，高迎祥的流寇便用狼油浸透人皮制成这种鬼灯笼。马蹄声由远及近，却不是预想中的骑兵冲锋，而是成百上千辆包铁木车碾过冻土的轰鸣。
"楯车阵！"曹变蛟嘶声喊道。话音未落，第一排木车已撞进铁骑残阵。包铁车头突起的狼牙钉撕开马腹，车顶翻板突然掀开，露出藏在里面的弩手。三棱箭簇在五步距离内穿透重甲，三十七个关宁精锐瞬间成了插满箭杆的血葫芦。
洪承畴的坐骑被毒烟熏得双目流血，发狂般冲向车阵。千钧一发之际，贺人龙纵马撞开督师的战马，自己却被狼牙钉剐去半边身子。血雾喷在洪承畴脸上时还是滚烫的，落地就凝成冰渣。
"李闯！"洪承畴拔出御赐龙泉剑劈开车阵木栏，剑锋砍进榆木三寸便再难寸进。车阵后方突然竖起丈八竹排，三百张强弓同时拉满的吱呀声令人牙酸。箭雨袭来时，洪承畴翻身滚入车底，听见箭矢穿透双层皮甲的闷响——那是亲兵队在用肉身筑墙。
雪地上忽然亮如白昼。洪承畴抬头望去，二十架孔明灯正从棋盘山巅升起，每盏灯下悬着陶罐，罐口火星明灭。"震天雷！"老兵凄厉的喊叫淹没在爆炸声中。裹着铁片的火药罐在明军头顶炸开，气浪掀翻了三丈外的粮车，腌肉和米粒混着人血泼洒在雪地上。
"往汜水河退！"洪承畴砍断马鞍滚到河滩，冰面下突然刺出数十杆钩镰枪。原来李自成早命人凿穿冰层，义军藏在齐腰深的冰水里，专钩马腿。落水的铁骑还未爬起，对岸芦苇荡里又射出浸了火油的火箭，冰面顿时化作火海。
曹变蛟拖着断腿爬来："督师快看西南！"只见五里外亮起三堆紫色狼烟——这是左良玉约定的援军信号。洪承畴却瞳孔骤缩，他分明记得昨夜军议时，左将军腰间香囊绣的正是紫藤花。
"闭气！"洪承畴突然将曹变蛟的头按进雪堆。东南风送来甜腻香气，混在硝烟里不易察觉。几个呼吸间，正在厮杀的明军突然眼眶充血，手指痉挛着抠向自己咽喉。这是白莲教的七步断魂散，去年开封城破时...
"哈哈哈哈！"狂笑声响彻河滩，张献忠骑着缴获的青海骢跃上火墙。这屠夫竟在眉心血淋淋刻了个"王"字，手中丈八蛇矛挑着贺人龙的头颅。"洪剃头，认得你贺兄弟否？"
洪承畴的剑柄几乎捏碎。他瞥见河心处有块浮冰正在打转，突然纵身跃入冰河。刺骨寒水灌进铁甲时，他听见张献忠的怒吼："放箭！给老子把他射成筛子！"
箭雨没入冰面的瞬间，洪承畴已潜至浮冰下方。他抽出袖中匕首刺进冰层，借着水流急速向下游漂去。头顶不断传来箭矢入水的嗤嗤声，突然一声巨响，整块浮冰被红夷炮轰得粉碎。
三百步外的芦苇丛里，洪承畴吐出腹中冰水。对岸正在发生更可怕的屠杀——那些吸入毒烟的明军发了狂，竟挥刀砍向同袍。浑身浴火的战马拖着肠子狂奔，点燃了最后几辆粮车。
"督师！"微弱呼声从乱尸堆里传来。洪承畴握紧匕首潜行过去，发现是奄奄一息的夜不收统领。这人左手已被马蹄踏碎，右手却死死攥着个油布包："投降吧...逃不掉的..."
洪承畴的牙齿咬破了舌尖，血腥味混着冰水在喉头翻滚。他看见张献忠的蛇矛正挑着贺人龙头颅在火墙上挥舞，三十步外的冰窟里漂着貌似曹变蛟泡发的尸体。东南方突然炸响三声霹雳，却不是雷声——那是他在澳门见过的红夷大炮的轰鸣，但比佛郎机炮更浑厚绵长。
噔噔噔……鼓乐手奏响大明版《掷弹兵进行曲》。
"日月山河永在！"整齐的呐喊穿透喊杀声。洪承畴扒住浮冰望去，东面雪坡上竟有支红衣军阵踏着鼓点推进。士兵们头戴缀缨铁笠盔，肩扛丈二火铳，猩红战袍下露出钢片札甲。最奇的是他们脚下皮靴——分明是番邦样式的带刺马靴，却在雪地上踩出军鼓的节奏。
"装填药包！"阵前骑着阿拉伯马的将领高喊，他腰间别着六根铜管短铳，头顶翎羽竟用钢丝编成螺旋状。洪承畴认得那面宁远伯旗——李长风在崇祯二年杀鞑子的时候就曾打过。最前头的旗手还打着一面旗，是大明日月旗。
燧发枪阵在五十步距离突然止步。张献忠的骡骑正要冲锋，却见明军从腰间皮匣掏出包着油纸的弹筒。"预备——"军官的佩剑划过雪幕，三百支火铳同时架起铳管。李自成藏在楯车后的弩手刚要探头，就听惊雷般的齐射炸响。
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