咸涩的海风卷着硝烟掠过甲板，郑芝龙按住腰间鲨皮鞘的倭刀，目光穿透晨雾望向金门方向。七月的台风刚过，海面上还漂浮着被连根拔起的红树枝桠，二十艘盖伦战舰的黑色轮廓却已刺破朦胧的天际线。
"报——荷兰人的快艇在六担岛附近劫了月港商船！"传令兵跪在浸水的甲板上，背后"郑"字大旗被海风扯得猎猎作响。郑芝龙瞥见桅杆了望台上晃动的铜镜反光，那是埋伏在烈屿岛的哨船发来的信号。
他解下颈间妈祖玉坠按在唇边，咸腥的唾沫沾湿了碧绿的翡翠。二十年前跟着颜思齐横渡黑水沟时，这枚从澳门葡人手里换来的护身符就从未离身。"让虎蹲炮换装链弹。"话音未落，东北方突然炸开三声炮响，惊起礁石上成片的白鹭。
"夷船转向了！"站在主桅横桁上的水手突然大喊。郑芝龙抓起单筒望远镜，镜片里映出荷兰旗舰"密德堡"号正在降下主帆。他太熟悉这种把戏——三年前在澎湖，普特曼斯也是假装撤退，转眼就用侧舷二十四门重炮轰平了整片渔村。
海水突然泛起诡异的波纹，郑芝龙扶住船舷的手掌感到一阵酥麻。他猛然抬头，看见二十艘龟船正从乌沙水道钻出来，龟背上的铁刺挂着海藻，像一群从深渊浮出的怪物。这是李旦生前托朝鲜工匠秘密打造的杀手锏，船舱里藏着三百桶暹罗火油。
"点火！"郑芝龙挥动令旗的瞬间，四百支浸透火油的箭矢腾空而起，在阴沉的云层下划出猩红的抛物线。荷兰人的鼓号声突然变调，盖伦船笨重的身躯在浅水区艰难转向，船舷炮窗里伸出的铜炮管尚未调整角度，第一艘龟船已经撞上"布雷达"号船艉。
铁锚入水的闷响被爆炸声吞没，郑芝龙看着"布雷达"号船艉腾起的火球，嘴角浮现出刀刻般的纹路。燃烧的龟船龙骨深处传来硫磺爆裂声，那是他让佛郎机工匠改良的延时火药——等荷兰人砍断钩锁时，整艘火船就会化作飞溅的铁雨。
"左满舵！贴住那艘斯库纳帆船！"郑芝龙踹开舵手自己抓住轮盘，福船尖利的船首劈开漂浮的焦木，青铜铸造的虎蹲炮从射击孔伸出，炮膛里填满用铁链绑缚的碎石。三十丈外，荷兰快艇甲板上的水手正手忙脚乱地给回旋炮装弹。
了望塔突然传来刺耳的铜锣声。十点钟方向，三艘盖伦战舰正组成楔形阵列朝旗舰冲来，船艏像上镀金的荷兰雄狮沾满血污。郑芝龙抓起酒壶灌了口烧酒，喉头滚动的瞬间瞥见桅杆顶端的三角旗被西北风吹成直线——该起东风了。
"放链弹！"随着令旗挥落，六门虎蹲炮同时轰鸣。缠着铁链的石弹在空中展开死亡圆环，斯库纳帆船的主桅发出令人牙酸的断裂声，带着帆索重重砸在炮位上。十几个红毛兵还没反应过来，就被郑家水手掷出的飞虎爪钩住了船舷。
海水突然沸腾起来。
郑芝龙感觉脚下甲板在剧烈震颤，原本漂浮着尸体的海面隆起直径三十丈的透明水泡。龟船残骸引燃的海底沼气终于冲破岩层，蓝白色的火柱冲天而起，将两艘正在转向的荷兰战舰吞进地狱。
"天火！妈祖显灵了！"福建水师的老兵们纷纷跪倒，往海里抛洒冥纸。但郑芝龙知道这不是神迹——五年前他率商船经过这片海域时，就见过雷暴点燃沼气形成的火龙卷。此刻翻腾的烈焰中，荷兰旗舰"密德堡"号的铜炮正以肉眼可见的速度熔化成赤红汁液。
普特曼斯站在倾斜的甲板上，喉结艰难地滑动。他亲眼看见"海豚"号在沼气爆炸中解体，三百吨的武装商船像儿童玩具般被抛向半空。更可怕的是那些从浓烟里钻出的舢板，赤裸上身的中国人嘴里咬着短刀，壁虎般顺着碎裂的船壳往上攀爬。
"上刺刀！守住舱门！"荷兰指挥官拔出佩剑，却发现水手们正在争抢救生圈。这些在欧洲所向披靡的战士，此刻却被接舷战的腥臭逼得精神崩溃——当第一个郑家水兵跃上甲板时，他们甚至忘了燧发枪里已经装填过弹药。
郑芝龙踩住荷兰旗手的尸体，倭刀从对方锁子甲的缝隙里抽出。他身后五十名铁人军正用战斧劈砍着船长室的门板，这些人原是泉州打铁匠，全身重甲能在三步内硬抗火绳枪射击。当门板轰然倒塌时，他们从怀里掏出了用狼毒和砒霜浸泡过的吹箭。
海风忽然变得腥甜。
西南方飘来的雨云吞没了最后的天光，燃烧的船骸将夜空染成暗红色。郑芝龙望着四散逃窜的荷兰帆影，从怀里掏出个镶满珊瑚的罗盘。磁针正疯狂颤动着指向东南——那里有他提前布下的最后一支伏兵，二十艘伪装成疍民渔船的子母船，每艘母船都拖着八条装满火药的蜈蚣艇。
"发火箭信号。"他抹了把脸上的血水，露出白森森的牙齿。三支裹着磷粉的响箭尖啸着刺破雨幕，八十里外的镇海卫烽火台随即燃起狼烟。潮水开始退却，但更汹涌的火浪正顺着洋流向溃逃者扑去。
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