"额吉，"他突然用汉语呢喃，"昨夜梦见个戴翡翠玉佩的汉人，在铁船上教我认星星。"
朔风掠过乌兰发间的断簪，将汉文刮成预言般的谶语。西南山谷忽然传来苍狼长嚎，与百里外大黑河码头的号子声遥相呼应——那里停泊着李家军船队新到的夹板战舰，甲板暗舱里二十门佛郎机炮正对盛京方向。
崇祯四年的白毛风裹着火药残渣，将科尔沁草原烧成焦黑的棋盘。李长风踩着半融的积雪，靴底黏着片带血的树叶终于来到了草原。铁力木马车轮突然卡进弹坑，惊起成群啄食腐肉的渡鸦，鸦羽间抖落半截婴儿的虎头鞋。
"东家！东北方有炊烟！"
亲兵举着荷兰望远镜高喊，镜片却被李长风一掌击碎。锋利的玻璃碴划破掌心，血珠滴在焦土里突然滋滋作响。
乌兰的毡包遗址上，半扇熏黑的萨满鼓斜插在箭垛里。李长风用断刀挑开鼓面，羊皮残片上留着道未完成的朱砂符咒，笔锋转折处正是李巴图划破的痕迹。他突然发疯般刨开灰烬，指缝嵌进枚翡翠双鱼佩的残片，鱼眼处的鎏金早已被烈火舔尽。
"伯爷看这个！"
亲随从马尸下抽出柄镶珊瑚的蒙刀，刀柄暗格弹开时，滚出颗刻着汉文的铅弹。李长风对着日光细看弹体凹痕，突然想起这是一年前北京保卫战中他使用的铅弹。
夜幕降临时，他们在祭天敖包下发现具无头尸。尸身右手紧攥的丝帕上，苏州双面绣的并蒂莲已被血污成黑莲。
五更天，探马带回个幸存的牧羊奴。老人口中残缺的蒙语混着满话："金甲军屠了三天三夜...穿汉人铠林的蒙古骑兵...戴西洋镜的贝勒爷..." 他突然扯开羊皮袄，胸口烙印的印记让李长风瞳孔骤缩——正是后金狼头的标记。
当第一缕晨光照亮断崖上的岩画时，李长风发现了乌兰最后的留言。赭石绘就的苍狼眼中嵌着琉璃碎片，狼爪下压着半片汉语儿歌。用火药熏烤后显形的血书，混着蒙满汉三语："巴图在冰海，铁船破雾时。"
返程的马队突然遭袭，林丹汗残部的箭雨钉在车辕上。李长风拔剑劈开箭囊，散落的羽箭竟绑着一封邸报，头条新闻赫然是："睿郡王多尔衮收义子，赐名多尔博，聪慧通西学。"
风雪骤急时，东南方升起三色狼烟。
李长风长叹一声，准备打马返回天津，寻思坐船经过松江时，接上王雪堂回到海南。
崇祯四年冬，张家口关市。
铁锈混着马粪的气味在朔风里翻滚，李长风的织金蟒纹披风掠过泥泞的街面。亲卫正要挥鞭驱散围观人群，却见宁远伯忽然勒住缰绳——西北角的木笼里锁着个异族汉子，三指粗的铁链竟是从琵琶骨穿过去的。
这人，怎么这么眼熟？这气息……唔……
"取火把来。"李长风翻身下马，牛皮军靴碾碎满地冰碴。火光映出那奴隶的面容时，饶是见惯沙场惨烈的宁远伯也不禁皱眉：虬结的胡须沾满血痂，左眼被烙铁烫得皮肉翻卷，但右眼竟还燃着狼似的幽光。
奴隶贩子谄笑着凑近："大人好眼力！这是科尔沁台吉亲卫，五十两就......"
科尔沁？台吉？亲卫？
“你是巴特尔！巴特尔！我是李长风啊！”李长风拽着木笼，疯狂的嚎叫，眼泪顺着脸庞流下，“我找你们找的好苦！”
铁链应声哗啦作响，那奴隶猛地抬头，褴褛皮袍滑落处，赫然露出青黑色的狼首纹身——只是本该咬住弯刀的狼牙，此刻正钉着半截断箭。
巴特尔见是故人，也呜咽着哭起来："李公子......"
他亮了亮自己的腰牌，扔给贩子是50两银子："这人在大同卫的逃奴文书是假的。他，我要了。"
奴隶贩子悻悻的接过银子，见李长风穿着不凡，出手却如此小气："当心你买的不是奴隶......是灾星。"
话音未落，巴特尔在笼内铁链绷直如弓弦，精钢打制的镣铐竟在汉子腕间迸出火星。李长风瞳孔微缩——这般力道，怕是能徒手拗断战马脖颈。
"灾星？"他轻笑一声拔出佩剑，寒光闪过，七重铜锁应声而断，"他是条能撕碎建奴的草原狼，也是救过我一条命的恩人！"
重获自由的巴特尔踉跄半步，被铁链磨穿的手腕突然被锦缎衣袖托住。他混沌的视线里，大明伯爵的犀角腰牌在暮色中泛着冷光，那上面沾着关外才有的霜花。
"给他灌参汤。"李长风翻身上马时，奴隶贩子看清了李长风宁远伯的腰牌，吓得扑跪在地："小的有眼无珠！这蛮子其实是在关外......"话音戛然而止，一截袖箭正钉在他喉间三寸处。
雪粒开始扑簌簌砸在黄榆木笼上，巴特尔听见李长风带着笑意的蒙语："看来有人想让你说说草原的故事。"
"那夜……雪很大……死了很多人……乌兰中箭……孩子……多尔衮抱走了……"
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