悦来客栈的大厅里，灯笼高挂，将木质桌椅映照得泛着暖光。
大堂内炭火正旺，松木燃烧的清香混着酒菜香气萦绕在梁柱之间。三三两两的客商围坐闲谈，跑堂的小王端着热气腾腾的羹汤在桌椅间灵活穿行。
靠窗的方桌前，陆昭阳一袭胭脂红织金襦裙，外罩月白纱罗半臂，发间只簪一支素银步摇。她指尖轻叩青瓷茶盏，目光似是无意地扫过楼梯方向。茶汤映着灯火在她眸中流转，像两汪浸了琥珀的深潭。
"小...小姐。"许义别扭地扯了扯杏色襦裙的袖口，声音压得极低。他发髻上两朵绢花随着动作轻颤，腰间却还习惯性地按着根本不存在的佩刀位置。"那人怎么还不下来？"
陆昭阳以团扇半掩面，扇面上绣着的折枝梅恰好遮住唇角微妙的弧度："急什么。"她指尖在檀木桌面上轻轻一划，"鱼儿总要闻够饵香。"
话音刚落，楼梯处传来不紧不慢的脚步声。靛蓝色织锦袍角先映入眼帘，接着是腰间悬着的羊脂白玉佩——成色极佳，雕着精细的松鹤纹。林子谦手持泥金折扇缓步而下，发髻用青玉簪束得一丝不苟，面如冠玉，端的是一派江南贵公子气度。
他的目光扫过大堂，在触及那抹红衣时骤然亮起。折扇"唰"地合拢，三步并作两步走来，衣袂带起一阵淡淡的沉水香。
"柳小姐。"林子谦拱手行礼时，袖口露出半截象牙扇骨，"不想竟又巧遇，原来柳小姐也住在这里。"他眼角微微弯起，笑意却未达眼底，像浮在冰面上的日光。
陆昭阳指尖在团扇骨上轻轻摩挲。晨起时还隔着窗棂望见她梳妆，此刻却说什么"巧遇"。她垂下眼睫，刻意让声音染上三分惊喜：“是呀，一来长安城便住在此处了。”
林子谦不等相邀便撩袍落座，腰间玉佩撞在桌沿发出清脆声响。他目光灼灼地盯着陆昭阳，"小姐若不嫌弃，不如一起用晚膳？"
没等陆昭阳回答又接着道："天字三号房推窗可见曲江，柳小姐若有雅兴......"
"清语。"陆昭阳用团扇轻拍许义手臂，打断这露骨的邀约，"去让厨房添道醋芹。"她转向林子谦时，颊边恰到好处地浮起薄红，"公子见谅，我这丫鬟自小在扬州长大，听不得长安口音。"
许义咬着后槽牙起身，杏色裙摆甩出个凌厉的弧度。走出两步又折返，故意将茶壶重重放在林子谦面前，溅出几滴滚烫的茶汤。
林子谦笑容僵了僵，很快又恢复如常。他从袖中取出个锦囊推过来："昨日见小姐发间素净，正巧得了对南海珠花......"
珠光从锦囊缝隙泄出，映得桌面一片莹白。陆昭阳余光瞥见柜台后掌柜倒吸冷气的表情——这等品相的南珠，在长安西市能换半间绸缎庄。
"太贵重了。"她将锦囊推回去，指尖在桌面不着痕迹地一捻。珍珠表面滑腻异常，带着若有若无的腥气，不似寻常海珠。
林子谦忽然倾身向前，沉水香混着某种草药气息扑面而来。他压低声音："宝剑赠英雄，明珠......"
"小姐！"许义端着青瓷碟旋风般冲回来，醋芹碧绿的汁液差点泼在林子谦袖口，"厨下新蒸了蟹粉包子，您最爱吃的。"他硬生生挤进两人之间，后背绷得像张拉满的弓。
陆昭阳接过瓷碟，趁机与林子谦拉开距离。窗外更鼓声隐约传来，二楼雅间突然爆发出哄笑，有胡姬的银铃声混着酒盏碰撞的脆响。她借着举箸的动作，目光扫过对面茶楼——雕花窗棂后，许延年一袭靛青圆领袍，正与扮作伙计的周寺正低声交谈。似是心有灵犀，他忽然抬眼望来，眸色比夜色还深。
"柳小姐？"林子谦的折扇在她眼前轻晃，"可是这醋芹不合口味？"
陆昭阳回神，夹起一截碧绿的芹茎："想起家母说过，正月吃芹寓意勤勉。"她小口咀嚼，任由芹菜的苦涩在舌尖蔓延。这味道让她想起医仙谷的清晨，师父总爱在粥里撒一把野芹。
林子谦眼中闪过一丝异色，目光始终停留在陆昭阳身上："柳小姐从扬州来，不知是哪家闺秀？"
"家父做些丝绸生意，不值一提。"陆昭阳轻摇团扇，"林公子既是游学，想必学问极好？"
林子谦谦虚一笑，随即开始滔滔不绝地谈论诗词歌赋。陆昭阳装作认真聆听，时不时点头附和，心中却在分析他的言谈举止——此人确实博学，但某些典故明显记错，不像是正经读书人。
"小姐这身红衣..."林子谦话锋一转，"与杭州的晚霞一样美。"
陆昭阳团扇后的唇角微勾——又来了，对红衣的执念。"林公子过奖。家母常说女子穿红显得精神，所以我常备几身。"
"林公子为何总问这个？"团扇后的声音带着恰到好处的疑惑。陆昭阳注意到他左手无意识地摩挲着玉佩，指节泛白。
林子谦眼中闪过一丝异样的光彩："令堂高见。红色...最是动人。"
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