四月的洛阳城浸润在浓郁的花香中。晨曦初露，整座城已苏醒在牡丹的国色天香里。许延年一袭靛青色圆领袍，腰间只悬一枚素白玉佩，扮作寻常商贾模样走在熙攘的街道上。连日的奔波令他眉宇间染着风尘，却掩不住那双如寒星般的眸子。
"公子，前面就是洛神庙了。"许义压低声音，"今日正逢花朝节，全城的牡丹名品都会送去供奉。"
许延年微微颔首，指尖无意识地摩挲着袖中的密函。三日来，他们暗中查访韦弘在洛阳的宅邸，却始终找不到关键线索。今日借着赏花之名，正是要会一会那位柳林书院的先生。
转过街角，一片绚烂花海猝不及防撞入眼帘。洛神庙前的广场上，千盆牡丹竞相绽放，宛如天上云霞倾泻人间。游人们锦衣华服，在花间流连，却都比不上那一片姹紫嫣红。
"公子您看，那是'姚黄'！"许义指着正中一株金灿灿的牡丹，"听说是从长安移来的珍品。"
许延年目光扫过那层层叠叠的金黄花瓣，却忽然在花丛另一端凝住了——
一株罕见的"青龙卧墨池"前，站着个素衣少女。十六七岁年纪，着一袭藕荷色齐胸襦裙，外罩月白色半臂，腰间束着浅紫丝绦。没有繁复首饰，只在鬓边簪了一朵新鲜的"赵粉"牡丹，衬得肌肤如雪。她微微俯身嗅花时，几缕青丝垂落颊边，被晨风轻轻拂动。
"那是'青龙卧墨池'吧？花瓣基部深紫如墨，端部却雪白如玉..."少女轻声自语，声音清泠如泉。她伸出纤指，虚虚描摹着花瓣轮廓，却不触碰，"花心这抹青碧色，真像画龙点睛..."
许延年不自觉地驻足。他见过无数名门闺秀，却从未见过有人能将素衣穿得如此清华绝俗。那少女专注赏花的神情，仿佛周遭喧嚣都不存在，只剩她与眼前这株牡丹。
"公子？"许义疑惑地顺着他的视线望去，"可有什么不妥？"
许延年收回目光："无妨。去打听下柳先生可在庙中。"
许义领命而去。许延年缓步绕到"青龙卧墨池"另一侧，隔着花丛再次望向那少女。从这个角度，能看清她饱满的额头和纤长的睫毛。她正歪头端详一朵半开的花苞，唇边漾起浅浅梨涡。
"这株该有百年了吧？"她对着花株柔声细语，仿佛在与老友叙旧，"你见过多少赏花人呢？"
一阵风过，牡丹轻颤，竟似在回应她。少女轻笑出声，眼角弯成月牙。那一瞬，许延年觉得满园牡丹都失了颜色。
"公子！"许义匆匆回来，"柳先生正在后殿与庙祝品茶。"
许延年最后看了眼那少女，她已移步到一株"昆山夜光"前，正惊讶地望着那雪白花瓣在阳光下泛出的莹莹光泽。他强迫自己移开视线："走。"
走出几步，忽听身后一阵骚动。回头望去，几个锦衣少年正围着那素衣少女，为首的紫衣公子伸手就要摘她鬓边的牡丹。
"小娘子独赏名花，岂不寂寞？"紫衣公子语调轻浮，"不如与本公子同游？"
少女后退半步，眉头微蹙："请公子自重。"
"哟，还是朵带刺的花！"紫衣公子大笑，竟要伸手去摸她的脸。
许延年眸色一沉，正要上前，却见少女轻巧地侧身避开，同时袖中滑出一柄素白纨扇，"啪"地挡开那只咸猪手。
"洛阳牡丹甲天下，不想赏花人却如此不堪。"少女声音依旧柔和，话却锋利如刀，"难怪人说'看花容易看人难'。"
紫衣公子勃然大怒："好个牙尖嘴利的小贱人！知道本公子是谁吗？"
"公子是谁与我何干？"少女合起纨扇，转身欲走，"我只识得牡丹名品，不识人间败类。"
许延年险些笑出声。那紫衣公子恼羞成怒，竟要拽少女的衣袖。这次许延年不再犹豫，大步上前扣住他的手腕。
"光天化日，阁下这是要强抢民女？"
紫衣公子吃痛，怒目而视："你是什么东西！知道我爹是谁吗？"
"不知道。"许延年冷冷道，"也不想知道。"
少女惊讶地望向这个突然出现的青年。他比她高出大半个头，侧脸线条如刀削般凌厉。虽然穿着普通商贾的衣裳，通身气度却如出鞘利剑，寒光凛凛。
紫衣公子挣了几下没挣脱，脸色涨红："我爹是洛阳别驾杨玄感！你等着吃牢饭吧！"
许延年眉梢微挑——这么巧？他松开手，从怀中取出徐景松给的信函，在对方眼前一晃："巧了，我正要去拜会杨别驾。要不要同去？"
紫衣公子看清信封上的印鉴，顿时白了脸："你...你是..."
"滚。"许延年只吐出一个字。
几个纨绔屁滚尿流地逃了。许延年转身，正对上少女探究的目光。近看更觉她眉目如画，尤其那双杏眼，澄澈得能映出人影。
"多谢公子解围。"她福了一礼，声音清润如初春融化的雪水。
许延年一时不知如何接话，只生硬地点点头。少女见他沉默，也不多言，又施一礼便转身离去。她走过一丛"酒醉杨妃"时，有花瓣随风落在她肩头，竟似羞于触碰这般清丽人儿，又悄悄滑落在地。
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