西京。
清晨的雾气尚未散尽，神机坊废墟上已是人声鼎沸。
三天前的那场大火，将这片占地五十亩的工坊烧成焦土.
七座高炉垮塌五座，三十间工房只剩断壁残垣。
空气中仍弥漫着焦糊味，混合着新翻泥土的气息。
赵暮云站在临时搭建的指挥台上，目光扫过下方忙碌的景象。
五百余名工匠、一千名征调的民夫，一千名士兵，如同蚁群般在废墟间穿梭。
独轮车的吱呀声、铁锹挖掘的摩擦声、号子声此起彼伏。
身旁，胡铁手被安置在一张铺着厚垫的藤椅上，浑身上下缠满绷带，只露出一双因高热而发红的眼睛。
老匠人的左手还吊在胸前。
那夜冲进火场抢救图纸时，一根烧塌的房梁砸下来，若不是徒弟拼死拖开，这条命就交代了。
“王爷……”
胡铁手挣扎着想站起来，被赵暮云轻轻按住肩膀。
“胡师傅，躺着说话。”
“王爷，那十门报废的炮……不能就这么废了啊！”
胡铁手的声音沙哑，却透着执拗，“都是上好的精铁，光材料就值三万两银子！老汉我心在滴血！”
赵暮云看向那片焦黑的炮骸。
十门崭新的线膛炮，原本是东征舰队的利器，如今扭曲变形，如同被巨力揉搓过的铁疙瘩。
大火的高温改变了铁的晶格结构，即便重铸，性能也会大打折扣。
周明远匆匆走来，官袍下摆沾满泥点，脸上黑一道白一道。
这位工部侍郎三天来几乎没合眼，原本清癯的面容更显憔悴。
“王爷，初步清点完毕。”
周明远递上一份清单，“烧毁工房二十八间，高炉五座，熔炉三座，各类器械四百余件。”
“直接损失……约十五万两，间接损失更难估算。”
“那十门炮若重铸，需再费两万两，且至少延误二十天工期。”
赵暮云接过清单，却没有看。
他的目光落在废墟远处——二十多个工匠正用巨大的撬棍艰难地挪动一截炮管。
那炮管被烧得通红时突然遇水冷却，表面布满龟裂纹，已然是废铁一块。
“周侍郎，”赵暮云忽然开口，“你说，敌人为什么选择烧神机坊？”
周明远一怔：“自然是为了拖延王爷的东征计划…”
“不完全是。”赵暮云摇头，“要拖延东征，烧船厂、断粮道、刺将领，都比烧神机坊直接。”
“敌人选这里，是因为他们知道——神机坊不仅造炮，更在革新战法。”
“他们怕的不是炮，是炮背后的新战术、新战法。”
他走下指挥台，来到那截报废的炮管前，伸手抚摸凹凸不平的表面。
铁还很烫，但赵暮云的手掌稳稳按在上面。
“胡师傅，”他回头问道，“你之前提过的那种‘一体化铸造法’，有多大把握？”
胡铁手在徒弟搀扶下走近，盯着炮管看了许久，眼中渐渐燃起火光：
“王爷，传统铸炮，先铸炮身，再铸炮尾，最后镶入炮膛，三道工序，两处接缝。”
“但这接缝就是最薄弱处，容易炸膛。”
他示意徒弟拿来炭笔和木板，颤抖着手画了个简图：
“一体化铸造，就是整根炮管一次成型。”
“难点有三：一是模具要绝对精密，误差不能超过头发丝粗细；二是铁水温度要恰到好处，过热则铁质脆，过冷则浇铸不满；三是冷却要均匀，否则内应力不均，照样炸膛。”
“以前有人成功过吗？”周明远急问。
“有。”胡铁手点头，“前朝年间，有个叫欧冶子的匠人，用此法铸过一口千斤大钟，声传十里。”
“但他死后，这手艺就失传了。老汉年轻时听师父提过一嘴，这些年自己也琢磨过，可没敢试。”
“失败一次，那可就是上万两银子打水漂啊！老汉哪里有这么大的胆子？”
赵暮云沉默片刻，忽然笑了：“那就试试。失败了，银子本王出；成功了，功在千秋。”
“王爷！”周明远急道，“眼下工期本就紧张，再冒险试新法，万一……”
“没有万一。”赵暮云斩钉截铁，“周侍郎，你分两路人马。一路由你统领，按老法子继续铸炮，保证基础产量。”
“另一路由胡师傅统领，专攻新法。所需人手、物料，我全力支持。”
他看向众工匠：“诸位，敌人烧了我们的工坊，是觉得我们造不出更好的火器。”
“我们就造给他们看！不仅要造出来，还要造得让他们做梦都想不到！”
人群爆发出吼声，连日来的阴霾一扫而空。
然而就在此时，一名夜不收密探匆匆赶来，在范冰冰耳边低语几句。
范冰冰脸色微变，快步走到赵暮云身边。
“王爷，”她压低声音，“顾宪府上半个时辰前，去了个生面孔。影七认出那人——是楚王府的二管家。”
赵暮云眼中寒光一闪：“终于要动了吗？”
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