乞伏骨从矮台上站起来，横刀提在手里，帐内来回踱了三步，皮靴踩在白熊皮上发出闷沉的声响。
“三千匹马，两万头牛羊。”
他的嗓音从喉咙深处翻上来，带着一股被欲望烧得滚烫的粗粝。
“加上贺兰部留下的底子，本首领手里就有草原东部最大的牲畜群。”
高炅在毯子上抱着胳膊，脸上带着一副看好戏的松弛。
“首领算得清楚，有了这些家底，乞伏部在整个东部草原就是仅次于王庭的第一大部。”
乞伏骨转过身盯着他，横刀指向高炅的方向。
“高大人，你每次给本首领画大饼的时候都笑得跟狐狸一样，本首领问你一句话，你给本首领答实了。”
高炅歪了歪脑袋。
“首领问。”
乞伏骨走到他面前两步远的位置站住，横刀收回去别在腰间。
“本首领打了贺兰部，你说是突厥残兵干的，现在你又让本首领打这三家，你打算赖给谁？”
高炅笑了，笑得咧开了嘴，露出一排被肉干渣子染了色的牙。
“首领聪明了，这次不用赖给任何人。”
他从矮台上拿起那块木板，翻了个面，背面画着三条箭头，从乞伏部的方向分别指向三个小部落。
“这三家的壮丁被王庭抽走了，留在营地的人连反抗的力气都没有，首领带着五百人骑过去，不用杀人，把牛羊马匹全赶走就行。”
他的手指在木板背面的箭头上弹了一下。
“他们没了牲畜活不过冬天，要么投靠首领混口饭吃，要么朝南面跑去大周的互市讨生活，不管哪条路，这三家的地盘和牲畜都是首领的。”
乞伏骨蹲了下来，两只手按在膝盖上，脸凑到了木板前面。
“不用杀人？”
高炅把木板往他手里一递。
“杀了人消息就不好控制了，不杀人的话，这些老弱妇孺跑到哪里说什么都无所谓，谁会信一群走投无路的难民的哭诉？”
乞伏骨攥着木板站起来，拇指在板面上用力按了两下。
“王庭那边呢？缊纥提不管？”
高炅从毯子上起来，拍了拍身上的草屑。
“缊纥提现在焦头烂额，一边追剿突厥残兵一边封锁边境，从各部落抽调了上万人分散在几千里的边境线上，他手里的机动兵力已经见底了。”
他伸出右手，五根手指攥成了拳头。
“他就算知道了乞伏部在东面扩张，也抽不出兵来打你，他只能干瞪眼。”
乞伏骨的手掌在横刀的刀柄上捏了又松，松了又捏。
“精粮呢？本首领打完这三家，精粮还有没有？”
高炅拍了拍乞伏骨的肩膀，力道不轻不重。
“首领拿下这三家的牛羊，本官立刻往上报功，精粮管够，横刀也管够，首领要多少本官给你弄多少。”
乞伏骨的嘴角往两边咧了咧，那张被风沙打了三十年的脸上挤出了一个介于兴奋和贪婪之间的笑容，扭在一起显得狰狞。
“什么时候动手？”
高炅回过身，朝帐帘的方向走了两步，靴子踩过地上散落的骨头渣子，发出细碎的咯吱声。
“征兵令十天之内交人，色楞部和图海部的壮丁三天前就被快马催着出发了，蒲昌部的壮丁明天上路。”
乞伏骨把木板翻过来又翻过去看了两遍，粗糙的拇指在板面上来回刮蹭。
“明天上路，那蒲昌部营地里还得留一晚上的空档。”
高炅停在帐帘前面，偏过头朝他笑了笑。
“首领算得比我快，等明天入夜，三家营地里就只剩空壳子，连条像样的看门狗都凑不齐。”
“后天？”
“后天夜里，首领可以出发了。”
乞伏骨攥着木板站在白熊皮上，火盆的光把他的影子在帐壁上拉成了一个歪扭扭的巨人，那张被欲望烧得通红的脸上带着一股按捺不住的躁意。
“后天夜里，本首领等你的好消息。”
高炅掀开帐帘，夜风裹着草原上腐烂的冻土味灌进来，把火盆里的火苗压低了一截。
他回头看了乞伏骨一眼，嘴角那个笑还挂着。
“首领记住，牛羊马匹赶干净，人不要动。”
“本首领记住了。”
帐帘在高炅身后落下来，风把帐顶的铜铃吹得叮响了两声，余音在夜风里拖了很长的尾巴才散尽。
宋七在帐外二十步远的马桩旁边等着，两只手缩在袖子里搓了半天也没搓暖和，见高炅出来赶紧凑了上去。
“头儿，成了？”
高炅没回答他，径直走到马桩跟前，从桩子上解了缰绳，手脚利索地翻身上了马背。
“传信给柱国，乞伏骨咬钩了，后天动手，三个方向同时出兵。”
宋七跟着上了马，马背上朝高炅那边探了探身子，压低了嗓门。
“头儿，我有句话不知道该不该问。”
高炅拨转马头，朝营地外围的方向缓步走去，马蹄踩在融化了一半的泥雪上吧唧作响。
“你什么时候有过该不该问的时候，说。”
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