他顿了一拍，嗓音又低了半分。
“而且这些人在夏州没有任何宗族势力，没有姻亲网络，没有乡党同盟，他们的一切全部来自于柱国的恩赐，他们不敢反，也不能反，因为反了就什么都没有了。”
陈宴盯着他看了五息。
“你这套东西，说好听了叫制衡之术，说难听了就是养一群饿狼去咬另一群。”
楚辞的嘴角动了一下，那个弧度称不上是笑，更像是一种被人看透了底牌之后的坦然。
“在草民看来，能咬人的狼比不咬人的羊有用得多。”
陈宴沉默了三息，忽然笑了。
笑声不大，但书房里的空气在这声笑中像是被注入了一股滚烫的热流。
“好一个能咬人的狼。”
他从案面上抽出一份空白的委任文书，提笔在上面写下了几行字，最后在文书末尾重重地盖上了夏州总管大印。
朱红色的印记在白帛上炸开，像是一朵盛放的血色牡丹。
他将文书推到了楚辞面前。
“清归县令，从今天起就是你了。”
楚辞的瞳孔收缩了一瞬，他低头看着那份文书上鲜红的大印，指尖微微颤了一下，随即被他用力攥紧了拳头压了回去。
他没有跪。
他弯腰将文书双手捧起，声音清朗得像是山涧里流过的冰水。
“草民楚辞，接柱国令。”
陈宴靠在椅背上，那双眼眸打量着面前这个初出茅庐却锋芒毕露的年轻人。
“楚辞，本公给你一个县，不是让你去做太平官的。”
他的手指在扶手上叩了一下。
“清归县是周兴嗣留下的烂摊子，水里的蛆还没清干净，你去了之后，那些残存的豪强附庸会想尽一切办法把你从那把椅子上拉下来。”
楚辞的嘴角向上提了半分，那个弧度里带着一股让人意外的狠厉。
“柱国放心，草民在齐国被世家踩了二十年，早就学会了一件事。”
陈宴的眉毛微微挑了一下。
“什么事。”
楚辞的声音稳得像是一块被反复锤打过的钢铁。
“被踩在脚下的人，一旦翻了身，下手会比任何人都狠。”
陈宴的手指在扶手上停了一拍。
这句话让他想起了某个人。
他自己。
简拔考试的结果在当天下午张榜公布，一共录取了二十七人，全部是齐国逃难流民中有真才实学的寒门子弟。
他们被分派到了各个空缺的基层岗位上，从县令到主簿，从粮长到仓头，像一把把烧红的铁钉，楔进了夏州官僚体系的每一道裂缝里。
这些人上任之后的凶猛程度，远远超出了张文谦的预期。
楚辞到任清归县的第二天，就带着两名明镜司暗桩和六名县衙新招的差役，将前任粮长留下的全部账簿封存清查，三天之内揪出了五处造假记录，将涉案的两名仓头当场革职押送总管府。
其余二十六名新官也是同样的作风，有一名新任主簿甚至直接住在了县衙的库房里，眼睛二十四个时辰不离那些粮袋，谁来套近乎都是一句冰冷到了骨子里的回答。
“本官的官帽是柱国给的，你算什么东西。”
但权力的交接从来不是请客吃饭。
楚辞上任的第七天，一封来自清归县的加急快报被送上了陈宴的案头。
高炅跪在书房里，声音压得很紧。
“柱国，清归县的官仓种子被人调了包。”
陈宴翻开快报，目光在那几行仓促写就的字迹上停了三息。
“什么意思。”
高炅的牙关咬了一下。
“楚辞在检查春耕用的第一批种子时发现，发到各村的粮种有三成已经被替换成了发霉的死种，种下去之后出苗率不到两成，一旦大面积播种，到了秋天就是颗粒无收。”
陈宴将快报合拢，手指在案面上轻轻一叩。
“谁干的。”
高炅从怀中取出了楚辞附在快报里的一份调查文书。
“楚辞顺着种子调拨的账目一路追查，查到了清归县城东的三家大粮商头上，这三家粮商的背后站着的是本地的老牌豪强谢家，谢家老爷子去年刚死，如今当家的是他的大儿子谢平崖。”
他的声音又低了一分。
“谢平崖在给种子动手脚的同时，还暗中雇佣了六名江湖杀手，已经埋伏在了楚辞下乡巡查的必经之路上。”
陈宴的手指在案面上划出了一道长长的弧线。
“他们要杀楚辞。”
高炅点了一下头。
“把楚辞做掉伪装成流寇劫道，再让春耕大面积歉收，这样一来就能让民间把怨气全部砸到柱国提拔的这批新官头上，逼着柱国不得不重新启用本土旧人。”
陈宴靠在椅背上，那双眼眸里翻搅着的东西在灯火中变得极其幽暗。
“倒是想得挺远。”
他转过头，看着一直站在门边的红叶。
红叶的身体已经微微前倾了半寸，右手的袖管里那把短剑的位置调整到了随时可以出鞘的角度。
“去清归县。”
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