高炅带着人出发的时候，天刚蒙蒙亮。
十五口黑漆棺材被装在五辆牛车上，沿着统万城的主街一路向东出城，车轮碾过青石板路面发出的沉闷声响，将沿途早起挑水的百姓吓得纷纷贴墙站立。
棺材盖子上的黑漆在晨光中泛着一层幽暗的光泽，棺身两侧用朱砂写着一个斗大的“奠”字，笔画粗壮，触目惊心。
高炅骑在马上，身后跟着两百名全副武装的明镜司绣衣使者，阵仗之大，像是去办一场国丧。
两名被临时征调来的大夫坐在牛车上，脸色比棺材板还白，手里的药箱被抱得死紧，指节因为恐惧而泛着一层蜡黄。
第一站，安平县尉赵勋的宅邸。
高炅翻身下马的时候，赵勋家的大门还紧闭着。
两名绣衣使者上前，一左一右扣住了门环，铁环撞击铜钉发出的声响在清晨的巷子里格外刺耳。
门从里面打开了一条缝，一个管家模样的中年男人探出半个脑袋，看到门外那一排骑在马上的黑甲缇骑和停在巷口的棺材车，脸上的血色瞬间退了个干净。
“你，你们……”
高炅提着马鞭走上前，鞭头在门框上轻轻敲了两下。
“赵县尉昨日上书说身体不适，我家柱国心疼属下，特意派人来探病问安。”
他歪过头，朝身后的牛车扬了扬下巴。
“大夫也带来了，药也备齐了，若是治不好嘛。”
他的嘴角向上提了一分，那张阴鸷的面孔在晨光中显出一种让人后脊发凉的笑意。
“棺材也带来了，省得赵县尉的家人还得另外操办。”
管家的膝盖当场就软了，扑通一声跪在了门槛上。
“大人，我家老爷真的是偶感风寒，不是……”
高炅伸手将门推开，大步跨过了门槛，靴底踩在院子里那条铺着碎石子的小径上，发出嚓嚓的声响。
“带路。”
赵勋的卧房在后院东厢。
高炅推门进去的时候，赵勋正裹着一床被子缩在床榻上，脸上糊着一层厚厚的米粉，嘴唇也抹了一层不知道什么东西调出来的惨白色，远远看去倒真像是病入膏肓的样子。
高炅走到床前，弯下腰，鼻尖凑到了赵勋的脸旁，用力嗅了两下。
“赵县尉，你这脸上抹的是什么粉，闻着倒有一股子米汤味儿。”
赵勋的眼皮跳了一下，嘴唇哆嗦着。
“高，高长史，下官是真的病了，昨夜起就头晕目眩，浑身乏力……”
高炅直起腰，冲身后的大夫招了招手。
大夫哆哆嗦嗦地走上前，三根手指搭上了赵勋的手腕。
整间卧房安静了十息。
大夫回过头，嗓音发紧。
“高大人，此人脉象平稳有力，并无病症。”
高炅笑了。
笑得很轻，但赵勋浑身的汗毛在这声笑里齐刷刷地竖了起来。
高炅转过身，对着门外的绣衣使者扬了一下手。
“把棺材抬进来。”
赵勋从床上弹了起来，被子掀飞到了地上，脸上那层米粉因为冷汗而化成了一片灰白色的糊状物，狼狈到了极点。
“高长史，高长史！下官没病了，下官好了！”
他连鞋都没穿就跳下了床，光着脚踩在冰凉的砖地上，膝盖砸在地上发出一声脆响。
“下官这就回衙门办公，这就去，马上就去！”
高炅背着手，低头看着他。
“柱国说了，病重难愈者，赐其速死以免受折磨。”
他将那句话咬得极慢，每个字都像是从冰窖里刨出来的。
“赵县尉，你到底是病了，还是好了。”
赵勋的牙齿在嘴里打着架，嘴唇上那层假装惨白的粉在汗水的冲刷下已经花成了一团可笑的斑驳。
“好了，好了，全好了，下官身体比牛还壮！”
高炅点了一下头。
“那就快着些，春耕的事耽搁一天，柱国就多记你一笔账。”
赵勋连滚带爬地冲进了隔壁的房间换官服，前后不到半盏茶的功夫就骑着马往县衙方向狂奔而去，跑得比他这辈子任何一次都快。
第二站，第三站，第四站。
高炅带着他的棺材车和大夫，沿着十五名告病官员的住所一家一家地拜访过去，手法如出一辙。
棺材往门口一摆，大夫往脉上一搭，那句“赐其速死”的口谕一念出来，再硬的骨头也得当场变成一滩烂泥。
到了第七家的时候，消息已经传遍了整个东区。
第八家的官员在高炅到达之前就已经自己骑着马跑回了衙门，官帽都戴歪了，跑出院门的时候还被门槛绊了一跤，磕掉了半颗门牙。
第九家，第十家，第十一家。
一口气“治愈”了十一个重症患者之后，高炅的牛车上还剩下四口棺材。
第十二站，永丰县令刘谨的宅邸。
这座宅子的规模比前面十一家加在一起还要大，朱漆大门上钉着四排铜钉，门楣上挂着一块“积善之家”的匾额。
高炅勒住缰绳，抬头看了一眼那块匾。
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