士兵疼得直冒冷汗，却在八思巴为他清理伤口时咬住牙一声不吭。忽必烈站在旁边，看着少年专注的神情，忽然想起自己的长子真金，年纪与八思巴相仿，此刻却在和林跟着太傅学骑马射箭。“你不怕血？”他忍不住问。
八思巴抬头，指尖还沾着脓血：“众生皆苦，这点血又算什么？”他说话时，士兵忽然抽搐起来，伤口的血止不住地往外涌。八思巴赶紧敷上藏红花膏，用绷带紧紧缠住，又念了一段消灾咒。也不知是药膏见效，还是咒语灵验，不多时血竟真的止住了。
“你救了他的腿。”忽必烈看着士兵被抬走，忽然伸手揉了揉八思巴的头，像对待自己的孩子，“本王欠你一个人情。”
八思巴脸红了。在吐蕃，只有长辈才会这样亲昵地对待晚辈，而眼前这个蒙古王爷，明明杀人不眨眼，此刻眼中却流淌着难得的温柔。他忽然明白，伯父为何要选择与忽必烈合作——这个男人虽然手握屠刀，却并未失去心中的善念。
此后数月，八思巴跟着忽必烈辗转于六盘山与漠南之间。他见过蒙古骑兵在草原上奔驰，马蹄踏碎秋霜；见过汉人农夫在田里插秧，汗水滴入春泥；也见过回族商人牵着骆驼，在丝绸之路上留下长长的脚印。每到一处，忽必烈总会让他讲讲佛法，也会问他吐蕃的风土人情，甚至让他教自己念几句藏文经咒。
有次在归化城，忽必烈带他去看刚缴获的南宋字画。画中青山绿水，茅屋里有位老者正煮茶听雨。“汉人说，这是世外桃源。”忽必烈指着画说，“可本王打了半辈子仗，见过太多流离失所的百姓，哪里有什么世外桃源？”
八思巴看着画中老者慈祥的面容，忽然想起伯父常说的“人间净土”：“或许净土不在别处，在人心。王爷若能止戈息武，让百姓安居乐业，便是人间最大的功德。”
忽必烈怔住了。这些年他南征北战，为的是完成祖父成吉思汗未竟的大业，却从未想过，所谓大业，究竟是让更多人流血，还是让更多人安宁。他忽然抓住八思巴的手，像抓住一根救命的稻草：“你说，本王该如何才能让天下太平？”
少年的手被握得生疼，却没有抽回。他看着忽必烈眼中的迷茫，忽然想起吐蕃传说中的转轮圣王——以佛法护持众生，以智慧治理天下。“王爷若能以慈悲为弓，以智慧为箭，必能射中天下太平的靶心。”他说，“吐蕃有位莲花生大师，曾降伏魔障，护持佛法。王爷若能成为蒙古的莲花生，何愁天下不归心？”
这番话像一把钥匙，打开了忽必烈心中的某扇门。他忽然意识到，自己需要的不仅是武力征服，更是文化与信仰的融合。从那以后，他对八思巴的礼遇更甚，甚至让自己的王妃察必拜八思巴为师，学习吐蕃佛法。
1253年，忽必烈奉命南征大理，八思巴随他同行。过大渡河时，水流湍急，木船在浪中上下颠簸。八思巴站在船头，看着两岸峭壁如刀削，忽然想起萨迦寺的箴言：“渡人者，必先自渡。”他闭目念咒，手中结起马头明王印，竟似有一股神力护住船只，让众人平安过河。忽必烈看在眼里，心中愈发认定，这个少年是上天派来辅佐他的。
大理城破那日，忽必烈本想依蒙古惯例屠城，却被八思巴拦住：“佛法说不杀众生，王爷若开杀戒，日后如何让南人信服？”他知道，此刻的劝谏稍有不慎，便可能招来杀身之祸，但想起城中百姓惊恐的眼神，想起伯父临终前的叮嘱——“护持吐蕃，亦要护持天下”，便再也顾不上许多。
忽必烈盯着八思巴，眼中闪过一丝恼怒，却很快化作叹息。他转身对将领说：“传令下去，不得妄杀一人，违令者斩。”那一刻，八思巴看见城墙上的百姓跪下叩拜，泪水忽然模糊了视线——原来慈悲的力量，真的可以胜过刀剑。
1260年，忽必烈在开平称汗，年号“中统”。他派人快马加鞭去吐蕃，迎八思巴来大都，封为“帝师”，赐玉印，领总制院事，掌管全国佛教及吐蕃事务。此时的八思巴已不是当年那个跟着伯父四处奔波的少年，他身着金丝袈裟，头戴通人冠，坐在狮子座上，为忽必烈及蒙古贵族传授灌顶仪式。
“今日行此灌顶，并非寻常法事。”八思巴的声音在大殿中回荡，“王爷既为蒙古大汗，亦应是佛法的护持者。今后治理天下，当以十善法为准则——不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见。”
忽必烈跪在蒲团上，抬头望着八思巴庄严的法相。十年光阴，眼前的少年已长成温润如玉的高僧，而自己也从那个迷茫的王爷，变成了坐拥半壁江山的大汗。他忽然想起六盘山上的初见，想起那个用藏红花膏救士兵的夜晚，想起大理城墙上百姓的叩拜——原来一切皆是因果，他与八思巴，注定要在这乱世中，谱写一曲佛法与王权的交响。
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